Content
- Meteoritzacions esporàdiques
- Meteorologia de pluja
- Meteorits
- El "radiant" d'una pluja de meteorits
- Quants xàfecs i quants meteorits?
- Com produeixen els cometes les plujes meteorològiques?
- Sobre l’autor
"Estrelles de tir", "estrelles que cauen" o meteors, criden-los al que t'agrada. Aquests punts de llum que corren pel cel nocturn són petits trossos de roca de l’espai. Entren a la nostra atmosfera a velocitats de fins a 71 km / s (~ 158.000 mph). Brillen perquè la fricció amb molècules d'aire els escalfa fins a la incandescència. La majoria són més petits que un gra d’arròs. Es cremen en un segon o dos a altituds d’uns 80 km, a l’altura de la ionosfera. Un meteor especialment brillant s’anomena a bola de foc o bolide.
Figura 1: Una imatge composta de meteors de la pluja de meteorits Gemínides del 2007 produïda per l’astrònom Erno Berkó. Durant quatre nits, va capturar 123 meteors en 113 fotografies, després les va compondre en aquesta única imatge espectacular. Aquesta imatge mostra clarament que els meteors estan fluint des d'un punt (conegut com a "radiant") a prop de la constel·lació de Gèminis. Drets d’imatge de Erno Berkó.
Figura 2: Es tracta d’una imatge infrarroja composta de fragments del Comet 73P / Schwassman-Wachmann 3 capturats pel Telescopi Espacial Spitzer. La línia en diagonal d’aquesta imatge és un rastre de pols que marca el camí del cometa a través de l’espai. Els fragments del cometa apareixen com a punts brillants dins del rastre de la pols. Les lluminoses ratlles que s’estenen a l’esquerra dels fragments dels cometes són “restes” produïdes pel vent solar (el sol està a la dreta d’aquesta imatge).
Meteoritzacions esporàdiques
Hi ha dos tipus de meteors: meteors esporàdics i meteors de pluja. Les esporàdiques s’originen a partir de trossos aleatoris de pols del sistema solar que orbiten el Sol. Les seves trobades casuals amb la Terra són imprevisibles. Tot i que es fan lleugerament en cúmuls a diverses parts del cel, la seva aparició és esporàdica, d’aquí el nom. Les esporàdiques són les que veuen la gent mentre miren al cel nocturn. Les taxes d’ulls nus per a meteors esporàdics rarament superen les cinc per hora. Pel que sabem, tots els meteors que arriben al sòl (meteorits) provenen d’esporadics.
Meteorologia de pluja
Els meteors de dutxa provenen de la pols alliberada pels cometes mentre viatgen pel nostre sistema solar. La pols s’escampa al llarg de l’òrbita dels cometes i forma un rastre el·líptic de restes que passa al voltant del sol i travessa les òrbites dels planetes. Les pluges meteorològiques es produeixen quan la Terra passa per aquest rastre de deixalles durant la seva òrbita anual al voltant del sol. L’any següent, la Terra passa de nou per la mateixa data. És per això que les pluges de meteors són esdeveniments previsibles anuals. (Veure les figures 2 i 3.)
Alguns xàfecs de meteors tenen una durada d’unes hores, d’altres tenen una durada de diversos dies. La durada depèn de l'amplitud de la pista de pols; alguns són estrets, d’altres més amples. La llum del sol i les partícules del vent solar, un raig d’ions ràpids i calents que bufa contínuament cap a l’exterior del sol, poden allunyar la pols lluny de l’òrbita dels cometes. Com més petita sigui la partícula, més es pot moure. Com a resultat, la pista de pols es pot eixamplar i, quan ho fa, triga més temps a la Terra a passar-hi. (Veure figura 2.)
Meteorits
Només rarament és un meteor suficient per sobreviure al seu pas ardent per l’atmosfera i arribar a terra. Aquests s’anomenen meteorits. No se sap que hi hagi meteor de pluja que hagi arribat mai a terra, cosa que significa que la pols de cometes té forma de partícules molt petites.
Figura 3: Diagrama simplificat del sistema solar que mostra les òrbites concèntriques dels planetes i l'òrbita el·líptica del cometa Halleys. Observeu com l’òrbita del cometa travessa l’òrbita terrestre.
El "radiant" d'una pluja de meteorits
Tots els meteorits d'una pluja de meteorits provenen de la mateixa direcció a l'espai. Des del sòl, semblen irradiar-se d’una sola ubicació al cel, anomenada radiant. És com conduir el cotxe a través d’un túnel: algunes parts del túnel passen a la seva esquerra o a la dreta, per sobre o per sota del cotxe. En aquest cas, el "radiant" seria "endavant". Les pluges meteorològiques tenen el nom de la constel·lació a partir de la qual semblen irradiar. Per exemple, els "Gemínids" semblen tenir el seu origen en la constel·lació de Gèminis. (Vegeu Figura 1.)
Quants xàfecs i quants meteorits?
Hi ha centenars de pluja de meteorits i se’n descobreixen de nous cada any. Alguns dels principals xàfecs de meteors apareixen a la taula anterior.
Els meteorits produeixen traces calentes de gas ionitzat al darrere. Alguns d'aquests senders poden ser visibles al cel nocturn durant diversos minuts després que passés el meteor. Aquest gas reflecteix les ones de radar i, per tant, també es poden detectar meteorits durant el dia. Recentment, el doctor Peter Brown i els seus col·laboradors a la Universitat de l'Oest d'Ontario han utilitzat radars basats en terra per identificar 13 nous xàfecs de meteorits.
Al seu punt àlgid, una bona pluja de meteorits podria produir cent meteors per hora, l'anomenada velocitat horària zenital o ZHR. De tant en tant té lloc una tempesta de meteorits, on el ZHR supera els 1000 meteors per hora. La tempesta de meteorits Leonid del 2002 va ser una mostra magnífica amb més de 3000 meteors per hora durant aproximadament mitja hora.
Com produeixen els cometes les plujes meteorològiques?
Sobre l’autor
David K. Lynch, doctor, és un astrònom i científic planetari que viu a Topanga, Califòrnia. Quan no es penja al voltant de la falla de Sant Andreas o fa servir els grans telescopis de Mauna Kea, toca el dibuix, recull serpentines, dóna conferències públiques sobre arc de Sant Martí i escriu llibres (Color i llum a la natura, Cambridge University Press) i assaigs. El darrer llibre del doctor Lynchs és la Guia de camp de la falla de Sant Andreas. El llibre conté dotze viatges de conducció d’un dia per diferents parts de la falla i inclou registres de carreteres de quilòmetre a milla i coordenades GPS per a centenars de funcions d’error. Tal i com passa, la casa de Daves va ser destruïda el 1994 pel terratrèmol de la magnitud 6,7 de Northridge.