Content
- Una combinació energètica dinàmica
- Fusta
- Carbó
- Petroli i gas natural
- Energia nuclear
- Fonts d'energia renovables
- Futur de les Energies Renovables
- Petroli i gas natural no convencionals
Historial de l’ús de l’energia: Aquest gràfic il·lustra la història de l’ús d’energia als Estats Units entre el 1775 i el 2009. Detecta la quantitat d’energia consumida en forma de fusta, carbó, petroli, gas natural, energia hidroelèctrica i nuclear en quadrillions de BTU. Això permet comparar les fonts d’energia de forma constant. Gràfic de l’Administració de la informació energètica dels Estats Units.
Una combinació energètica dinàmica
Els tipus d’energia que s’utilitzen als Estats Units han canviat amb el pas del temps. El canvi ha estat impulsat per avenços en tecnologia, descobriments de recursos energètics, preus de l’energia, pressions socials i altres factors. L’única constant és que la quantitat d’energia que s’utilitza ha augmentat constantment amb el pas del temps.
Fusta
A la dècada del 1700 es va cremar llenya com a combustible a gairebé totes les llars i negocis americans. Es va utilitzar per escalfar espais i generar energia. La fusta era la font d’energia dominant perquè era fàcil d’aconseguir, portàtil i es podia consumir sota demanda.
En aquest moment, una quantitat important d’energia provenia de l’energia animal. Els cavalls, els bous, les mules, els ases i altres animals eren utilitzats per al transport i la potència. Molins i botigues de màquines d'aigua al llarg de molts petits rierols i grans rius. El vent s’utilitzava per fer funcionar bombes i altres màquines simples. Aquestes formes d’energia eren abundants, fiables i renovables.
L’ús de la fusta en la calefacció espacial i la generació d’energia va créixer constantment fins a finals del 1800, quan el carbó va assumir el seu lloc com la forma dominant d’energia.
Carbó
Al començament del 1800, algunes de les primeres mines de carbó comercial estaven funcionant en diverses parts del país. El carbó proporcionava més calor per lliura que la fusta i ocupava un volum menor. Era un combustible molt més portàtil. El consum de carbó va augmentar constantment, i a finals del 1800 la quantitat d’energia produïda a partir del carbó va superar la quantitat produïda a partir de la fusta.
La industrialització, l’ús del carbó per a generar maquinària i l’ús del carbó en la generació d’energia elèctrica van donar suport a una forta demanda de carbó.
Petroli i gas natural
A principis dels anys 1900, els avenços en la tecnologia de perforació van fer que el petroli i el gas natural fossin abundants i disponibles a un cost que pogués competir amb el carbó. Eren combustibles més nets que el carbó i eren més fàcils de transportar, emmagatzemar i manejar en moltes aplicacions.
L’ús de petroli i gas natural als Estats Units va créixer ràpidament. A diferència del carbó, el seu ús no es va danyar significativament durant la Gran Depressió. A mitjans dels anys 1900 el petroli i el gas eren molt utilitzats en la calefacció d’espai, la generació d’energia elèctrica i com a combustibles de transport.
La demanda de petroli i gas va créixer ràpidament i van superar el carbó en importància a mitjans dels anys 1900.
La indústria del petroli i el gas ha tingut un creixement constant de la demanda durant més de 50 anys. Aleshores, a principis dels anys 70, les caigudes econòmiques i els intents de manipulació de preus dels països productors van provocar importants interrupcions en el creixement de la demanda. El creixement es va reprendre a finals dels anys 70 i va continuar, gairebé ininterromputment, fins a la crisi financera del 2008. Aleshores, la demanda de petroli va caure sobtadament. Tot i això, els baixos preus del gas natural i una major disponibilitat desencadenada per la fracturació hidràulica del esquistor van permetre que la demanda de gas natural continuï amb una menor interrupció.
Energia nuclear
La producció comercial d’energia nuclear va començar a la dècada de 1950 i va començar a augmentar ràpidament a principis dels anys 70 quan un nombre de centrals nuclears van començar a entrar en línia.
Tot i que la quantitat d’energia nuclear produïda ha crescut constantment, esdeveniments com l’accident de Three Mile Island (1979) i l’accident de Txernòbil a Rússia (1986) han generat importants pressions socials i preocupacions sobre la seguretat que han agilitat el potencial de l’energia nuclear. Els problemes relacionats amb l’eliminació segura de residus nuclears han estat un gran dinamisme per a la indústria.
Fonts d'energia renovables
Les energies renovables representen actualment prop del 8,20% del consum d'energia dels Estats Units. La major part prové de biomassa i fonts hidroelèctriques. Des de 1995, la quantitat d’energia produïda per fonts renovables ha augmentat un 15,9%.
La font d’energia renovable amb més ràpid creixement des del 1995 ha estat l’energia eòlica. La implantació de l’energia eòlica ha explotat amb un augment de més del 2000%. Tot i que es tracta d’un creixement espectacular, el vent aporta menys del 0,75% del subministrament d’energia de les nacions.
L’energia solar ha crescut més d’un 55% des del 1995 i la ràpida caiguda del preu de la capacitat del panell solar hauria de donar suport al creixement futur. La geotèrmia ha crescut prop del 27%. Les noves tecnologies i els preus més elevats del combustible fòssil fan que els projectes de calefacció espacial geotèrmics siguin competitius amb les unitats de combustible fòssil.
Futur de les Energies Renovables
El futur de les energies renovables és molt lluminós. El cost per BTU ha baixat. Els mètodes d’integrar-los sense problemes en edificis, vehicles i fonts d’energia primària estan millorant. Els temors del canvi climàtic motiven els governs a donar suport a projectes d’energies renovables amb ajuts, reducció d’impostos i altres incentius.
Els projectes d’energies renovables gairebé sempre ajuden els Estats Units a independitzar-se de l’energia. Això és degut a que els projectes d’energia renovable se situen normalment a prop d’on es consumirà l’energia. Això disminueix el seu impacte ambiental, disminueix els costos i dóna incentius als governs per reduir la dependència estrangera.
Petroli i gas natural no convencionals
El futur energètic dels Estats Units també serà fortament influenciat per les noves tecnologies en els camps del petroli i del gas natural no convencionals. Procediments com la perforació horitzontal i la fracturació hidràulica han permès la producció des d'embassaments de baixa permeabilitat que eren poc productius fins a marginals com a darreries de finals dels anys 90. La disponibilitat de gas i gas natural domèstics abundants i barats ha estat una injecció benvinguda a l’economia dels Estats Units.