Els límits de les plaques divergents són llocs on les plaques s’allunyen les unes de les altres. Això es produeix per sobre dels corrents de convecció creixents. El corrent creixent s’enfila cap amunt sobre la part inferior de la litosfera, elevant-la i flueix lateralment per sota d’ella. Aquest flux lateral fa que el material de la placa de dalt es pugui arrossegar al llarg del sentit del flux. A la cresta de l’elevació, la placa subjacent s’estira prim, es trenca i es separa.
Quan es produeix un límit divergent a sota de la litosfera oceànica, el creixent corrent de convecció que hi ha a sota eleva la litosfera, produint una cresta de l'oceà mig. Les forces d’extensió estenen la litosfera i produeixen una fissura profunda. Quan s'obre la fissura, es redueix la pressió sobre el material del mantell súper escalfat a sota. Respon fondre i el nou magma flueix a la fissura. El magma es solidifica i el procés es repeteix.
El Mid-Atlantic Ridge és un exemple clàssic d’aquest tipus de límit de plaques. El Ridge és una zona elevada en comparació amb el mar de la rodalia a causa de l'elevació del corrent de convecció que hi ha a sota. Una idea errònia freqüent és que la Ridge és una acumulació de materials volcànics; tanmateix, el magma que omple la fissura no s’inunda extensament sobre el fons oceànic i s’acumula fins a formar un màxim topogràfic. En canvi, omple la fissura i es solidifica. Quan es produeix la següent erupció, molt probablement la fissura es desenvolupi cap al centre del tap de magma de refrigeració amb la meitat del material recentment solidificat unit a l'extrem de cada placa.
Visiteu el mapa de fronteres de la placa interactiva per explorar imatges de satèl·lit de límits divergents entre plaques oceàniques. Es marquen dos llocs: 1) la Roca Atlàntica Mitjana exposada sobre el nivell del mar a l’illa d’Islàndia, i 2) la Roca Atlàntica Mitjana entre Amèrica del Nord i Àfrica.
Entre els efectes que es troben en un límit divergent entre plaques oceàniques es troben: una serralada submarina com la Roca Atlàntica Mitjana; activitat volcànica en forma d’erupcions de fissura; baixa activitat de terratrèmols; creació de nou mar i una conca oceànica eixampla.
Quan es produeix un límit divergent a sota d'una gruixuda placa continental, el despreniment no és prou vigorós per crear una ruptura neta i única a través del material de la placa gruixuda. Aquí la gruixuda placa continental està arquejada cap amunt des de l’aixecament dels corrents de convecció, tirada prima per forces d’extensió i fracturada en una estructura en forma de fractura. A mesura que les dues plaques es separen, les falles normals es desenvolupen a banda i banda del trencament, i els blocs centrals llisquen cap avall. Els terratrèmols es produeixen a causa d’aquesta fractura i moviment. Al començament del procés de formació de les crescudes, els corrents i els rius desembocaran a la vall de la bassa que s’enfonsa per formar un llarg llac lineal. A mesura que el desfasament creix més, pot baixar per sota del nivell del mar, permetent que les aigües oceàniques entrin. Això produirà un mar estret i poc profund a la fractura. Aquesta fractura es pot fer més profunda i àmplia. Si continua el rifting, es podria produir una nova conca oceànica.
El East Africa Rift Valley és un exemple clàssic d’aquest tipus de límit de plaques. El Rift East Africa està en una fase de desenvolupament molt primerenca. La placa no ha estat completament arrebossada, i la vall del barranc es manté per sobre del nivell del mar, però ocupada per llacs en diversos llocs. El mar Roig és un exemple de fractura més completament desenvolupada. Allà les plaques s'han separat completament, i la vall central de la bifurcació ha caigut per sota del nivell del mar.
Visiteu el mapa de fronteres de la placa interactiva per explorar imatges de satèl·lit de límits divergents entre plaques continentals. Dues ubicacions estan marcades a la vall de la riba de l'Àfrica oriental, i una altra localització està marcada al mar Roig.
Entre els efectes que es troben en aquest tipus de límit de plaques s’inclouen: una vall de rift ocupada a vegades per llargs llacs lineals o un braç poc profund de l’oceà; nombroses falles normals que delimiten una vall central de fractura; poca temperatura del terratrèmol al llarg de les falles normals. L'activitat volcànica de vegades es produeix dins de la fractura.
Col·laborador: Hobart King
Editor,