| 
Geyser a Enceladus: Una visió millorada del color de l'activitat criovolcànica a la lluna de Saturns Enceladus. Aquests guèisers desprenen regularment plomalls compostos principalment per vapor d’aigua amb petites quantitats de nitrogen, metà i diòxid de carboni. Imatge de la NASA. Què és un Cryovolcano? La majoria de la gent defineix la paraula "volcà" com una obertura a la superfície de la Terra a través de la qual fugen material de roca fos, gasos i cendres volcàniques. Aquesta definició funciona bé per a la Terra; tanmateix, alguns cossos del nostre sistema solar tenen una quantitat important de gas en la seva composició.
Els planetes propers al sol són rocosos i produeixen magmes de roca siliconada similars a les que es veuen a la Terra. No obstant això, els planetes més enllà de Mart i les seves llunes contenen quantitats importants de gas a més de roques de silicat. Els volcans d’aquesta part del nostre sistema solar solen ser criovolcans. En lloc d’esclatar la roca fosa, erupten gasos freds, líquids o congelats com l’aigua, l’amoníac o el metà.
Volcà Io Tvashtar: Aquesta animació de cinc fotogrames, produïda amb imatges capturades per la nau espacial New Horizons, il·lustra una erupció volcànica a Io, una lluna de Júpiter. S’estima que el plomall d’erupció és d’uns 180 quilòmetres d’alçada. Imatge de la NASA. Jupiters Moon Io: El més actiu L’Io és el cos més volcànicament actiu del nostre sistema solar. Això sorprèn a la majoria de la gent perquè la gran distància del Sol i la seva superfície gelada fan que sembli un lloc molt fred.
Tot i això, Io és una lluna molt minúscula que està enormement influenciada per la gravetat del planeta gegant Júpiter. L'atracció gravitatòria de Júpiter i les seves altres llunes exerceixen de forts "estirats" sobre Io que es deforma contínuament de les fortes marees internes. Aquestes marees produeixen una enorme quantitat de fricció interna. Aquesta fricció escalfa la lluna i permet la intensa activitat volcànica. Io té centenars de vents volcànics visibles, alguns dels quals escletegen dolls de vapor congelat i "neu volcànica" a centenars de quilòmetres d'alçada a la seva atmosfera. Aquests gasos podrien ser l’únic producte d’aquestes erupcions, o hi podria haver-hi alguna roca de silicat associada o sofre fos. Les àrees al voltant d’aquests obertures mostren proves que han estat “resformades” amb una capa plana de nou material. Aquestes zones amb superfície són la característica superficial dominant d’Io. El nombre molt reduït de cràters d’impacte en aquestes superfícies, en comparació amb altres cossos del sistema solar, és una evidència de l’activitat volcànica Ios contínua i del reasfaltat. 
Erupció volcànica a Io: Imatge d’una de les majors erupcions que s’ha observat mai a la lluna de Jupiters, Io, presa el 29 d’agost de 2013 per Katherine de Kleer de la Universitat de Califòrnia a Berkeley mitjançant el telescopi Gemini Nord. Es creu que aquesta erupció ha llançat lava calenta a centenars de quilòmetres sobre la superfície de Ios. Més informació. "Cortines de foc" a Io El 4 d’agost de 2014 la NASA va publicar imatges d’erupcions volcàniques ocorregudes a la lluna Io de Jupiters entre el 15 d’agost i el 29 d’agost de 2013. Durant aquell període de dues setmanes, es creuen erupcions prou potents com per llançar material a centenars de milles sobre la superfície de la lluna. haver-se produït. A part de la Terra, Io és l’únic cos del sistema solar que és capaç d’erupir lava extremadament calenta. A causa de la poca gravetat de les llunes i l'explosivitat del magma, es creu que les grans erupcions van llançar desenes de milles cúbiques de lava altes per sobre de la lluna i que es transformaran en grans superfícies durant uns pocs dies. La imatge infrarroja que s’acompanya mostra l’erupció del 29 d’agost de 2013 i va ser adquirida per Katherine de Kleer de la Universitat de Califòrnia a Berkeley mitjançant el telescopi nord de Gemini, amb el suport de la National Science Foundation. És una de les imatges més espectaculars d’activitat volcànica mai realitzada. En el moment d'aquesta imatge, es creu que les grans fissures de la superfície de Ios podrien esclatar "cortines de foc" fins a diversos quilòmetres de longitud. Aquestes "cortines" probablement siguin similars a les fissures de la font observades durant l'erupció de Kilauea el 2018 a Hawaii. Mecànica Cryovolcano Esquema de com pot funcionar un criovolcano a Io o Enceladus. Les butxaques d’aigua presuritzada a poca distància sota la superfície s’escalfen per acció de marea interna. Quan les pressions són prou altes, es desprenen a la superfície. Tritó: el primer descobert Tritó, una lluna de Neptú, va ser la primera ubicació del sistema solar on es van observar criovolcans. La sonda Voyager 2 va observar plomalls de gas i nitrogen pols de fins a cinc quilòmetres d’altura durant el seu vol de 1989. Aquestes erupcions són responsables de la superfície llisa dels tritons perquè els gasos es condensen i tornen a caure a la superfície, formant una manta gruixuda similar a la neu. Alguns investigadors creuen que la radiació solar penetra al gel superficial de Tritó i escalfa una capa fosca a sota. La calor atrapada vaporitza el nitrogen del subsòl, que s’expandeix i eventualment entra en erupció a través de la capa de gel superior. Aquesta seria l’única ubicació coneguda de l’energia des de fora d’un cos provocant una erupció volcànica: l’energia normalment prové de dins. 
Cryovolcano a Enceladus: Una visió dels artistes del que podria semblar un criovolcano a la superfície d'Enceladus, amb Saturn visible al fons. Imatge de la NASA. Ampliar Enceladus: el millor documentat Cryovolcanoes a Enceladus, una lluna de Saturn, va ser documentada per primera vegada per la nau espacial Cassini el 2005. La nau espacial va imaginar dolls de partícules gelades que es desprenen de la regió polar sud. Això va convertir Enceladus el quart cos del sistema solar amb una activitat volcànica confirmada. La nau espacial realment va passar per un plomatge criovolcànic i va documentar la seva composició com a vapor principal d’aigua amb quantitats menors de nitrogen, metà i diòxid de carboni. Una teoria del mecanisme darrere del criovolcanisme és que les butxaques subterrànies d’aigua a pressió existeixen a poca distància (potser a poques desenes de metres) sota la superfície de les llunes. Aquesta aigua es manté en estat líquid per l'escalfament a marea de l'interior. De vegades, aquestes aigües a pressió surten a la superfície, produint un plomatge de vapor d’aigua i partícules de gel. Evidència per activitat L’evidència més directa que es pot obtenir per documentar l’activitat volcànica en cossos extraterrestres és veure o imaginar l’erupció que s’està produint. Un altre tipus de proves és un canvi en la superfície del cos. Una erupció pot produir una coberta de terra de restes o un replantejament. L’activitat volcànica a Io és prou freqüent i la superfície és prou visible que es poden observar aquests tipus de canvis. Sense aquestes observacions directes, des de la Terra pot ser difícil saber si el vulcanisme és recent o antic. Àrea potencial d'activitat volcànica recent de Plutó: Una vista en color d’alta resolució d’un dels dos potencials criovolcans que es va veure a la superfície de Plutó per la nau espacial New Horizons el juliol de 2015. Aquesta característica, coneguda com a Wright Mons, té una longitud de 150 milles i 4 quilòmetres. alt. Si es creu que es tracta d'un volcà, seria aquesta característica més gran descoberta al sistema solar exterior. Ampliar Es descobrirà més activitat? Els criovolcans a Enceladus no es van descobrir fins al 2005 i no s’ha fet una cerca exhaustiva al sistema solar d’aquest tipus d’activitats. De fet, hi ha qui creu que l’activitat volcànica a la nostra veïna propera Venus encara es produeix, però s’amaga sota la densa coberta del núvol. Algunes funcions a Mart suggereixen una possible activitat recent. També és molt probable, potser probable, que es descobreixin volcans actius o criovolcanes en llunes de planetes gelats a les porcions exteriors del nostre sistema solar com Europa, Tità, Dione, Ganimedes i Miranda. El 2015, científics que treballaven amb imatges de la missió New Horizons de la NASA van muntar imatges en color d’alta resolució de potencials criovolcanes a la superfície de Plutó. La imatge que acompanya mostra una zona de Plutó amb un possible volcà de gel. Com que hi ha molt pocs cràters d’impacte en els dipòsits al voltant d’aquest potencial volcà, es creu que té una edat jove geològicament. Per obtenir fotos i explicacions més detallades, consulteu aquest article a NASA.gov. 
Ahuna Mons, una muntanya de gel d’aigua salada a la superfície del planeta nan Ceres, es mostra en aquesta perspectiva simulada en perspectiva. Es creu que es va formar després que un plomatge d’aigua salada i roca ascendís per l’interior dels planetes nans, i després esclassés un plom d’aigua salada. L’aigua salada es va congelar en gel d’aigua salada i va construir una muntanya que ara fa uns 2,5 milles d’alçada i 10,5 milles d’amplada. Imatge de la NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA. El 2019, científics de la NASA, l’Agència Espacial Europea i el Centre Aeroespacial alemany van publicar un estudi que creuen que resol el misteri de com es va formar Ahuna Mons, una muntanya a la superfície de Ceres, l’objecte més gran del cinturó d’asteroides. Creuen que Ahuna Mons és un criovolcà que va esclatar l'aigua salada després que un plomall ascendent es va aixecar a la superfície del planeta nan. Per obtenir més informació, consulteu aquest article a NASA.gov. És un moment emocionant per veure l'exploració espacial.
| 
