Content
- Introducció
- El riu primerenc
- Un Canó precoç?
- Inversió del drenatge
- Un riu recent de Colorado i Grand Canyon
- Quin procés va formar Grand Canyon?
Introducció
El Gran Canó és una de les formes terrestres més reconeixibles del planeta Terra i la pregunta més freqüent al respecte és: "Quan es va formar?" Si només hi hagués una resposta senzilla! Els geòlegs encara debaten molts dels detalls sobre l’origen i l’edat del canó, però les recents investigacions geològiques han aportat una nova llum sobre el tema. Mitjançant les noves i sofisticades tècniques de laboratori, els geòlegs són capaços de treure més informació dels canyons que semblen tossuts. Per començar a comprendre l’edat del canó també hauríem de saber alguna cosa sobre la història del riu Colorado, ja que sense aquest riu (o almenys algun avantpassat) no hi hauria Grand Canyon.
Grand Canyon i riu Colorado: El riu Colorado, o algun avantpassat del qual, ha tallat el Gran Canó. Però a mesura que es desenvolupen noves tècniques per obtenir informació cada vegada més gran de les roques dels canyons, l’edat del canó es converteix en un trencaclosques més. Tradicionalment, l’edat del canó s’atribueix als 6 milions d’anys, però aquesta data es refereix específicament a quan va néixer el modern riu Colorado. Podria un precursor del riu Colorado iniciar la tala del canó? Alguns geòlegs ho pensen. Feu clic aquí per ampliar. Copyright de la imatge Wayne Ranney.
El riu primerenc
Els geòlegs saben que el canó i el riu es van haver d’haver format en els darrers 80 milions d’anys, perquè va ser aquí quan es va presentar el mar per última vegada aquí. Quan el paisatge es va alçar d’aquest fons marí, es va desenvolupar un sistema fluvial inicial i va drenar-se cap al nord-est, exactament oposat a la direcció del cabal del riu Colorado. El gran entorn geològic de l'oest nord-americà revela que hi havia una serralada de tipus andí al sud-oest de Grand Canyon a prop de les modernes ciutats de Las Vegas, Nevada; Kingman, Arizona; i Needles, Califòrnia. Aquesta antiga serralada és d’on es va originar l’ancestre del riu Colorado. Per estrany que pugui semblar, és una de les poques parts de la història del riu Colorado que tots els geòlegs estan d’acord.
Un Canó precoç?
Una nova teoria publicada el 2011 afirma que aquest antic sistema fluvial del nord-est va tallar el Grand Canyon ja fa 70 milions d'anys. Utilitzant una tècnica que pot indicar com eren enterrades les roques dels canyons en intervals de temps específics, els científics van determinar que el Gran Canó occidental es va tallar a uns centenars de metres de la seva profunditat actual fa 70 milions d’anys, mentre que el Gran Canó de l’est (on la majoria de visitants veuen el canó) va ser el lloc d'un congost de proporcions similars al canó modern, però tallat en roques d'època mesozoica, actualment completament despullades. Aquesta evidència vola davant moltes teories que fa molt temps que el canó té només uns 6 milions d’anys. La idea que el Gran Canó podria ser antic no és una idea completament nova, però les recents investigacions utilitzen eines més avantguardistes per arribar a aquesta conclusió. Cerqueu un debat vigorós en un futur proper sobre aquesta proposta impactant.
Inversió del drenatge
Fa uns 17 milions d’anys, la serralada que alimentava l’antic sistema fluvial nord-est va ser destruïda per falles, ja que es va crear la Conca i la Serralada al sud-oest de Grand Canyon. Va ser quan la falla de Sant Andreas es va tornar activa i va contribuir a arrebossar la regió que abans hi havia les muntanyes altes. En aquest moment, el sistema de drenatge nord-est a través es va veure compromès, desviat o destruït, però queda molt poca evidència per a on anaven els rius en aquest moment (de 30 a 17 milions d'anys). Potser els drenatges es van dirigir a les conques en desenvolupament al sud-oest del Gran Canó i, si és així, podrien haver aprofitat rutes prèviament establertes, rutes que potser van actuar com a "perforació" preexistent al paisatge. O potser el nou patró de drenatge va abandonar completament els recorreguts antics i va tallar-ne de nous al gust. Potser no ho sabrem mai perquè resten tan poca evidència d’aquest període enigmàtic de la història dels canons.
Un riu recent de Colorado i Grand Canyon
El suport per a un riu i un canó recents prové de la zona de la desembocadura del Grand Canyon (Grand Wash Cliffs) a prop de Meadview, Arizona. La Muddy Creek Formation es troba fora del curs fluvial aquí però no té cap sediment recognoscible del riu Colorado; la interpretació és que el riu no existia mentre la Muddy Creek Formation s'acumulava. El dipòsit és de 6,0 milions d’anys i és aquí d’on deriva la famosa data del canó i del riu. A l’aigua avall hi ha graves definitives del riu Colorado procedents de Grand Canyon i es conserven sota el basalt del Sandy Point, datat a 4,4 milions d’anys. Unides evidències suggereixen que el riu aquí té entre 6,0 i 4,4 milions d’anys i els geòlegs sovint han combinat l’edat del riu com l’edat del canó. Alguns geòlegs creuen que no hi havia cap part del canó abans de fa 6,0 milions d’anys; altres pensen que es va trigar molt a formar-lo.
Wayne Ranney és un geòleg, guia de riu i sender i premiat escriptor científic. És especialista en fer que les idees científiques complexes siguin més accessibles i significatives per als no especialistes. Entre els seus interessos de recerca s’inclouen el desenvolupament del paisatge i l’estratigrafia del sud-oest nord-americà i el desenvolupament de maneres d’ajudar el gran públic a apreciar el pensament científic. Els seus llibres inclouen "Carving Grand Canyon", "Sedona a través del temps" i "Paisatges antics de l'altiplà de Colorado". Viu a Flagstaff, Arizona, amb la seva dona Helen.Contacte: [email protected]
Quin procés va formar Grand Canyon?
S’utilitzen dos processos principals per explicar com es va formar el Gran Canó: l’erosió cap endavant i la pirateria de rierols i l’abocament a la conca. L’erosió a l’alça i la pirateria de cabal és l’històric favorit, però pocs estudis s’han defensat en les darreres dècades. Actualment, es produeix molta atenció sobre el desembassament de la conca, especialment pel baix riu Colorado entre la presa Hoover i Yuma, Arizona. Els geòlegs han documentat una sèrie de conques tancades que es van omplir ràpidament amb aigua del riu, abocant-se a les llantes més baixes per unir les conques de Las Vegas, Cottonwood, Mojave i Chemehuevi, totes fa entre 5,6 i 4,1 milions d’anys. Naturalment, es preguntaven què va provocar l’arribada ràpida d’aigua a aquestes conques i, per descomptat, van mirar figurativament i literalment aigües amunt cap al Gran Canó. Potser no ho sabrem mai, però això forma part de la bellesa d’aquest meravellós paratge.
Com a nota final, recordeu que el que constitueix un "començament" al Grand Canyon depèn de la definició del que es tracta. Es pot definir el seu començament com quan el primer riu va erosionar cap estrat de Grand Canyon? Què passa si aquests mateixos rius es varen tallar en estrats ara desapareixin completament? Què passa si un riu que anava a l’altra direcció talla el canó? Això encara es consideraria Grand Canyon? O és que la definició depèn completament d’un mateix canó tallat pel mateix riu que veiem avui? La definició de "començament" sembla ser un objectiu commovedor i ajudarà a saber per què aquesta història és tan difícil d'explicar. Hi ha tantes possibilitats amb un sol canó gran.