Content
- Què és el cràter d’impacte Vredefort?
- Què és la Cúpula de Vredefort?
- Un cràter complex
- L’asteroide de Vredefort
- Patrimoni de la Humanitat
Secció transversal del cràter de Vredefort: Aquesta secció mostra l'estructura del cràter d'impacte de Vredefort en un moment poc després de la seva formació. Les roques de la conca de Witwatersrand, la lava Ventersdorp, la dolomita Ghaap i el subgrup de Pretòria van ser dipositades originalment en una posició gairebé horitzontal, però es van plegar i deformar per l'impacte. La línia horitzontal blava representa la superfície actual del terreny, produïda per una erosió profunda del cràter. Les roques del Supergrupo Karoo es van dipositar després de l'impacte i oculten la meitat sud-est de l'estructura de la vista superficial actual. Aquesta imatge ha estat creada per Oggmus i s'utilitza aquí sota una llicència Creative Commons.
Mapa de Vredefort Crater: Mapa que mostra la petjada aproximada del cràter de Vredefort al país de Sud-àfrica. La línia de punts marca la ubicació aproximada de la vora del cràter original, que ha estat enfosquida per l’erosió al nord-oest i coberta per sediments al sud-est. La característica marcada com a "Cúpula de Vredefort" és una zona d'estrats elevats al centre del cràter. Aquesta imatge ha estat creada per Oggmus i s'utilitza aquí sota una llicència Creative Commons.
Què és el cràter d’impacte Vredefort?
El cràter d’impacte de Vredefort es va formar quan un asteroide va colpejar la Terra fa uns dos mil milions d’anys en una zona que ara és el país de Sud-àfrica. En el moment de la formació, es creu que el cràter tenia uns 300 quilòmetres.
Des de llavors, el cràter i la seva expulsió han estat eliminats per meteorització i erosió. L’evidència visible que queda avui dia inclou: A) unitats de roca deformades que abans estaven per sota del sòl dels cràters; B) evidències d’impacte a petita escala com estructures minerals transformades i estructures de con trencadors; i, C) una cúpula de roca elevada que abans formava un pic central dins del cràter.
Amb un diàmetre original estimat de 300 quilòmetres, el cràter d’impacte de Vredefort és l’estructura d’impacte d’asteroides més gran que encara té evidències visibles a la superfície de la Terra. És també la segona estructura d’impacte més antiga amb evidències visibles a la superfície de la Terra. Només el cràter Suavjärvi a Rússia és més antic.
Imatge de la cúpula de Vredefort: Una imatge Landsat GeoCover de la cúpula de Vredefort, la part central del cràter de Vredefort Impact de Sud-àfrica. (Imatge més gran de la cúpula de Vredefort)
Què és la Cúpula de Vredefort?
Un nucli de granit soterrani marca el centre del cràter de Vredefort. Aquest nucli està envoltat d’unes unitats de roca inclinada que s’abandonen del nucli de granit en totes les direccions per formar una cúpula estructural. Aquesta característica en forma de cúpula té uns 70 quilòmetres de diàmetre i es coneix com la "Cúpula de Vredefort".
Les unitats de roca submergida a la porció nord-oest de la cúpula formen un patró semicircular de dorsals superficials que es poden reconèixer en mapes topogràfics i imatges de satèl·lit. La porció sud-est de la cúpula no és visible perquè ha estat coberta per sediments del Supergrup de Karoo.
Podeu veure clarament parts de la meitat nord-oest de la cúpula de Vredefort a la imatge de Landsat en aquesta pàgina. Es pot reconèixer com un patró aproximadament semicircular de crestes concèntriques. El riu Vaal es pot veure recorrent la part nord de l'estructura. En algunes zones, el curs del riu forma un arc a la vista del mapa on està confinat a una vall entre les dorses elevades. Amplia la imatge Landsat per obtenir una vista detallada.
Cràter d’impacte complex: El cràter Vredefort Impact és un cràter complex. En la formació d'un cràter simple, es produeix una depressió en forma de bol quan un impacte pulveriza la roca diana i es produeix una gran part del terreny circumdant. En un cràter complex, es forma una elevació central en l'instant després de l'impacte, quan el material del fons del cràter intenta tornar a un estat d'equilibri gravitatori. Imatge de domini públic creat per la NASA.
Un cràter complex
Els cràters d’impacte van des de petits cràters simples fins a cràters més complexos. Els cràters simples són depressions en forma de bol que es formen quan la força d’un impacte trenca la roca objectiu i la expulsa sobre la terra circumdant (vegeu il·lustracions en aquesta pàgina).
Els cràters complexos tenen estructures addicionals que poden incloure: A) una cúpula alçada central; B) un sòl pla i superficial cobert amb ejectes infallenques; C) un anell concèntric de crestes al voltant de la pujada central; i, D) llandes amb terrasses.
El cràter Vredefort Impact és un cràter complex. Pot haver tingut totes aquestes característiques quan es va formar, però des de llavors han estat degradades i erosionades. En l'actualitat encara conserva una cúpula elevada central envoltada d'un anell concèntric de dorsals. Aquests són visibles al llit deformat que hi havia una vegada per sota del sòl original del cràter.
L’asteroide de Vredefort
Es creu que l'asteroide que va produir el cràter de Vredefort tenia entre 5 i 10 quilòmetres de diàmetre. La raó per la qual un asteroide tan petit va ser capaç de produir un cràter de 300 quilòmetres de diàmetre va ser la seva velocitat. Es creu que ha estat viatjant a un ritme d’uns 20 quilòmetres per segon. L’impacte d’un objecte dens a aquesta velocitat hauria vaporitzat desenes de quilòmetres cúbics de roca en una explosió que consumeix energia. Així és com un petit asteroide va ser capaç de produir un cràter tan gran.
Patrimoni de la Humanitat
La cúpula de Vredefort ha estat seleccionada com a patrimoni mundial de la UNESCO. La intenció és desenvolupar disposicions legislatives, socials i físiques que conservin i gestionin aquest lloc únic d’història natural per a l’educació i l’estudi científic.