Content
- Un volcà actiu en repòs
Entre Erupcions - Els lahars plantegen el risc més gran
- Quin perillós és el Mount Rainier?
- Dos tipus de lahars
- Són susceptibles totes les parts del volcà per als despreniments?
- Efectes a llarg termini dels lahars
- Les deixalles aboquen zones amenaçades al parc nacional de Mount Rainier
- Els lahars passats proporcionen indicis sobre els futurs riscos
- El sistema d'alerta Lahar redueix el risc
- El seguiment i la planificació d’emergències continuen
- Què fer si és amenaçat per un flux de lahar o restes
Muntanya Rainier: El sòl pla de la vall del riu Puyallup, a prop d'Orting, Washington, està format per dipòsits del laharitró Electron de 500 anys, que baixava del Mont Rainier (al fons). Els lahars, o corrents de fang volcànics, flueixen ràpidament purins de fang i pedres que destrueixen o enterren la majoria de les estructures fetes a mà pels seus camins. Els lahars del Mount Rainier poden recórrer desenes de quilòmetres per les valls del riu i arribar fins al Puget Sound. (Fotografia USGS de D.E. Wieprecht.)
Un volcà actiu en repòs
Entre Erupcions
El mont Rainier, un volcà actiu actualment en repòs entre erupcions, és el pic més alt de la Serralada de la Cascada. El seu edifici, encapçalat per la neu i per les 25 glaceres, ha estat construït per erupcions innecessàries durant els darrers 500.000 anys. Va esclatar per última vegada el 1894-95, quan van observar petites explosions de cim per observadors a Seattle i Tacoma. La propera erupció del Mont Rainiers podria tenir una mida similar o major i podria produir cendres volcàniques, colades de lava i allaus de roca intensament calenta i gasos volcànics, anomenats "fluxos piroclàstics".
Alguns d'aquests esdeveniments fonen ràpidament la neu i el gel i podrien produir torrents d'aigua melada que recullen roca solta i es converteixen en purins de fang i pedres que flueixen ràpidament coneguts com a "lahars". A diferència dels fluxos de lava i els fluxos piroclàstics que és poc probable que s’estenguin més de 10 milles de la cim dels volcans i es queden dins del Parc Nacional Mount Rainier, els majors lahars poden recórrer desenes de quilòmetres i arribar a Puget Sound.
Les cendres volcàniques es distribuiran cap a baix, la majoria de vegades cap a l'est, lluny dels grans nuclis de població de Puget Sounds. Els plomatges aerotransportats de cendres volcàniques poden posar en perill molt els avions durant el vol i alterar greument les operacions d'aviació. Tot i que rarament es pot posar en perill la vida, la caiguda de cendres volcàniques a terra pot ser una molèstia per als residents, afectar els sistemes de transport i serveis i comportar costos importants de neteja.
Armero, Colòmbia, va ser maltractat el 1985 per lahars generats per l'erupció del volcà Nevado del Ruiz, vestit de glaceres. Més de 20.000 persones van morir a la ciutat. Tingueu en compte els blocs de carrer buits on es van arrasar estructures. Tràgicament, la seguretat es troba a prop de zones més baixes. (Fotografia USGS de R.J. Janda.)
Els lahars plantegen el risc més gran
A Mount Rainier, el risc de lahars és major que el de corrents de lava, la caiguda de cendres volcàniques o altres fenòmens volcànics perquè algunes vies per a futurs lahars estan densament poblades i contenen infraestructures importants com ara carreteres, ponts, ports i canonades. Els lahars es veuen i es comporten com un formigó que flueix i destrueixen o enterren la majoria d’estructures fetes a l’arbre als seus camins. Els lahars passats probablement viatjaven de 45 a 50 milles per hora i eren de fins a 100 peus o més de gruix on es trobaven a les valls properes al volcà. S'estaven disminuint i es van estendre per les amples valls aigües avall, desaccelerant a 15 a 25 milles per hora. Es troben dipòsits de lahars passats a totes les valls que comencen als flancs de Mount Rainiers.
Zones de perill muntanyoses de la pluja: Aquest mapa mostra àrees que podrien estar afectades pels fluxos de deixalles, els lahars, els fluxos de lava i els fluxos piroclàstics des del Mont Rainier si es produïssin esdeveniments de mida similar als esdeveniments passats actuals. Com que els lahars petits són més comuns que els grans, la majoria de lahars serien menys extensos que la zona de perill mostrada al mapa i uns quants serien més extensos. El perill lahar no és igual a totes les valls. Per exemple, el perill més gran de lahars generats per esllavissades es troba a la banda oest del volcà perquè conté la major quantitat de roca debilitada hidrotermalment. Els científics continuen reevaluant les zones de perill mentre coneixen més sobre el volcà. Les preses i embassaments de diversos rius podrien disminuir l’abast dels futurs lahars atrapant la totalitat o gran part del cabal, però també podrien augmentar el grau de lahars si un lahar desplaçava l’aigua del dipòsit i fallava les preses. Una zona d’inundació i sedimentació post-lahar només es mostra a les valls del riu Verd i Duwamish (vegeu Efectes a llarg termini de Lahars), perquè en altres valls està inclosa a la zona de perill lahar. L’ombra de gris fosc indica zones urbanitzades. (Mapa simplificat a partir de l’informe de fitxers oberts de l’enquesta geològica dels Estats Units 98-428.) Ampliar mapa.
Quin perillós és el Mount Rainier?
El Mont Rainier ha irrupció amb menys freqüència i menys explosió en els últims mil·lennis que el seu conegut veí, Mount St. Helens. Tanmateix, la proximitat de grans nuclis de població a les valls susceptibles de lahar del Mont Rainier fa que sigui una amenaça molt més gran per a la vida i la propietat que el Mont St. Helens per les següents raons:
Població i desenvolupament en risc: Al voltant de 80.000 persones i les seves cases estan en risc a les zones de perill massiu de Mount Rainiers. Una infraestructura clau, com ara les principals carreteres i els serveis públics, travessa aquestes zones, que també contenen negocis d'importància econòmica, preses hidroelèctriques i grans ports marítims.Mida i freqüència de lahars: Durant els últims milers d’anys, els grans lahars han arribat a la terra baixa de Puget Sound com a mínim una vegada cada 500 a 1.000 anys. Els fluxos més petits que no s’estenen fins a la terra baixa es van produir amb més freqüència. Si els futurs grans lahars es produeixen a ritmes similars als del passat, hi ha aproximadament una possibilitat d'1 per 10 de lahar que arribi a la terra baixa del Puget Sound durant una vida humana mitjana.
És possible que hi hagi poc o cap avís previ Estudis de científics de la US Geological Survey (USGS) demostren que almenys un dels últims grans lahars generats per esllavissades produïts per esllavissades pot haver-se produït quan el volcà estava tranquil i no proporcionava els signes d'alerta típics d'un volcà inquiet i en erupció. En un cas tan rar, l’únic avís podria ser un informe que ja es va realitzar un lahar.
Dos tipus de lahars
El Mount Rainier pot generar dos tipus de lahars que poden amenaçar les valls circumdants:
Lahars generats per fusió: El mont Rainier suporta més d'una milla cúbica de gel glacial, igual que la resta de volcans de la Cascade Range. Durant els passats episodis eruptius, la ràpida fusió de neu i gel per fluxos piroclàstics i altres esdeveniments van provocar nombrosos lahars. Aquests lahars estarien precedits d’esdeveniments que adverteixen d’una erupció imminent.Lahars generats per esllavissades: Les esllavissades de terra es poden desencadenar quan la roca fos (magma) s’introdueix en un volcà i la desestabilitza, com va passar a Mount St. Helens el 1980, o es poden provocar per grans terratrèmols. També poden ser el resultat de l'eventual fracàs de roques que es van afeblir per l'acció de fluids àcids. El magma allibera gasos i calor creant aigües subterrànies calentes i àcides que, amb el pas del temps, poden convertir la roca volcànica dura en roca feble i rica en argila mitjançant un procés anomenat alteració hidrotermal. Quan les masses de roca rica en fang saturades amb aigua es llisquen, es transformen ràpidament en un lahar. Tot i que la majoria de grans esllavissades al Mont Rainier es van produir durant períodes eruptius i probablement van ser desencadenats per intrusions de magma o per erupcions explosives que van colpejar el volcà, l’origen d’almenys un, el lahar d’electrons de 500 anys, potser no estigui relacionat amb erupcions. Aquest lahar va deixar uns dipòsits de fins a 20 metres d'espessor i va enterrar un bosc de creixement vell als voltants de l'actual Orting.
Senyalització d’evacuació del volcà trànsit directe a la seguretat a terrenys superiors al comtat de Pierce, Washington (fotografia USGS de C.L. Driedger).
Són susceptibles totes les parts del volcà per als despreniments?
El flanc oest del Mont Rainier, inclòs el cap del riu Puyallup, té el potencial més gran de desencadenar grans esllavissades que es converteixen en lahars de gran recorregut, perquè té la major quantitat de roca arquejada amb arcilla debilitada a gran altura. Per tant, la vall del riu Puyallup i, en menor mesura, la vall del riu Nisqually, la conca de la qual inclou part de la roca afeblida, corren un risc més gran d’aquests esdeveniments.
El petit pic de Tahoma al costat est del volcà i molts altres penya-segats i pendents escarpats poden fallar en esllavissades, com un el desembre de 1963, que va recórrer diversos quilòmetres, però aquests esdeveniments són massa petits per generar lahars. En contraposició a les esllavissades, els lahars generats per erupcions podrien descendir qualsevol de les valls originàries del Mont Rainier.
Efectes a llarg termini dels lahars
Els lahars omplen els canals de rierol i enterren els sòls de la vall amb dipòsits de blocs, sorra i fang de pocs peus fins a desenes de peus de gruix. Aquests dipòsits erosionen fàcilment a mesura que els rius i els rierols restableixen els seus canals, desprenent abundants sediments aigües avall durant anys fins a dècades. A causa d'això, els sòls de la vall avall inicialment afectats per un lahar podrien després patir inundacions augmentades i enterrament progressiu per sediments remobilitzats. Estudis recents han revelat extenses capes de sediment sorrenc del Mont Rainier que s’estenen al port de Seattle al llarg de les valls del riu Verd i Duwamish. Aquest sediment es va erosionar ràpidament dels dipòsits de lahars causats per erupcions fa uns 1.000 anys, tot i que els mateixos lahars no es van estendre gaire a l’actualitat d’Auburn, que es troba a unes 20 milles al sud del centre de Seattle.
Les deixalles aboquen zones amenaçades al parc nacional de Mount Rainier
Gairebé anualment, l’aigua alliberada de les glaceres o escorrentia per intenses pluges incorpora roques i sediments per formar “fluxos de restes” que afecten les valls als flancs del Mont Rainier. Aquests fluxos de restes es comporten com a lahars, però normalment són de mida tan petita que rarament viatgen més enllà de la base del volcà i només afecten àrees vulnerables als límits del Parc Nacional Mount Rainier. L’estiu i la tardor són les estacions en què els fluxos de runes són més freqüents en els temps en què les glaceres produeixen grans quantitats d’aigua de desglació i poden caure pluges intenses sobre zones poc vegetades i sense neu amb abundants deixalles soltes. Com que els fluxos de deixalles representen riscos per als visitants i les infraestructures del parc, sobretot senders, carreteres i ponts, el parc nacional Mount Rainier educa el personal i els visitants sobre els perills dels fluxos de deixalles i com evitar-los allunyant-se dels sòls de la vall.
Estudiar dipòsits antics: Els geòlegs estudien els dipòsits de lahars passats per avaluar possibles perills futurs. Aquí un geòleg d'Enquesta Geològica dels Estats Units mostra un registre enterrat en un dipòsit de masses a l'est a Enumclaw, Washington. Aquest dipòsit de 5.600 anys, anomenat Osceola Mudflow, es va formar quan un esllavissament massiu al costat est del mont Rainier va recórrer el nord i l'oest al llarg de la vall del riu White. (Fotografia USGS d’A. Durant.)
Els lahars passats proporcionen indicis sobre els futurs riscos
Els lahars deixen enrere gruixudes capes de blocs, fang i troncs als sòls de la vall. Els geòlegs utilitzen aquesta i altres evidències per avaluar el potencial de perill futur i per mapar zones de les valls fluvials dirigint-se al Mont Rainier que podrien ser inundades per futurs lahars. No totes les valls es veurien necessàriament afectades durant una erupció determinada o una gran esllavissada, ni tots els lahars d’una vall seran prou grans per estendre’s als límits de la zona de perill. Les zones de perill de lahar mapeades pels USGS s’utilitzen per guiar el desenvolupament de les regulacions de zones de perill en els plans d’ús del sòl integral per comarques i ciutats que es troben al peu del Mont Rainier.
El sistema d'alerta Lahar redueix el risc
Com que hi ha un nivell més elevat de risc per part de lahars generats per esllavissades al costat oest del Mont Rainier, els USGS, el Departament de Gestió d’Emergències del Comtat de Pierce i la Divisió de Gestió d’Emergències de l’Estat de Washington han establert un sistema d’avís lahar. Un component de detecció consisteix en matrius de monitors que registren les vibracions del sòl d'un lahar. L’avaluació informatitzada de les dades avalua la presència d’un líquid que flueix i emet una alerta automàtica a les agències de gestió d’emergències. Els gestors d'emergència poden iniciar mesures de resposta adequades. Les agències de la ciutat, del comtat i de l'estat dissenyen i mantenen procediments de notificació, rutes d'evacuació i programes d'educació pública.
Si es generi un gran lahar a la vall superior del riu Puyallup sense els precursors que normalment anunciaven molèsties volcàniques i erupció, es podria arribar a la ciutat de Orting tan sols 40 minuts després de sonar l'avís inicial. El temps pot ser curt, i la mitigació amb èxit dependrà de la notificació efectiva de les persones en situació de risc, de la comprensió pública del perill i de la resposta ràpida dels ciutadans. Aquest sistema de detecció i notificació automàtica d’un lahar redueix, però no elimina el risc a les vies laharines.
El seguiment i la planificació d’emergències continuen
La USGS, en col·laboració amb la Xarxa Sísmica del Nord-oest del Pacífic de la Universitat de Washington, controla contínuament el Mont Rainier i avalua els possibles perills derivats de l’activitat volcànica. Els volcans sovint mostren signes de molèsties, com l'augment de la sismicitat (terratrèmols) i l'emissió de gasos volcànics i la inflor del volcà, dies a mesos abans d'una erupció. Quan es detecti malestar, els científics avisaran els funcionaris de gestió d'emergències i augmentaran els esforços de control.
El Pla de resposta als perills volcànics de Mount Rainier, creat per les agències locals, comarcals, estatals i federals, es troba al web. El pla descriu les responsabilitats de les agències i com es comunicaran entre elles i el públic durant una crisi volcànica.
Què fer si és amenaçat per un flux de lahar o restes
Conegui els signes de fluxos i restes de restes. L'experiència de tot el món demostra que el fet de traslladar-se a un terreny alt a la part de la vall és l'única manera de garantir la seguretat durant un lahar. Quan passegeu per les valls dels vessants del Mont Rainier durant finals d’estiu o durant les pluges intenses, estigueu atents als signes d’un flux que s’apropa a les runes, un sòl que agita i s’emboca, i puja cap a la paret de la vall cap a un terreny més alt. El mateix succeeix en els lahars, però, perquè afecten àrees molt més grans, les persones han de sortir de les zones amenaçades abans que s’acostin els lahars. Els lahars gairebé sempre van precedits de les molèsties volcàniques, de manera que en la majoria dels casos hi haurà temps per avisar les persones quan hi ha un risc augmentat. Obteniu una ràdio meteorològica NOAA per rebre alertes sobre possibles riscos i altres riscos naturals (per a més informació a la web, visiteu https://www.nws.noaa.gov/nwr/).