Content
- Què és una glacera?
- Com es formen les glaceres?
- Com flueixen les glaceres?
- Quines són les zones d’una glacera?
- Per què avançar i retirar-se les glaceres?
- Com afecta el canvi climàtic a les glaceres?
- Quines són algunes de les característiques erosives tallades per les glaceres de la vall?
- Sobre l’autor
Glacier de la vall de Bucher a Alaska representa una bella glacera que rep gel de múltiples glaceres més petites que s’uneixen a ella com els afluents d’un rierol. Imatge de l’Enquesta Geològica dels Estats Units.
Què és una glacera?
Una glacera és una massa de gel que flueix lentament amb increïbles capacitats erosives. Les glaceres vallesanes (glaceres alpines, glaceres de muntanya) sobresurten a la hora de esculpir muntanyes en crestes dentades, cims i valls profundes en forma d’U, ja que aquests rius de gel altament erosius avancen pels vessants muntanyencs. Les glaceres vallesanes actuen actualment a Escandinàvia, els Alps, l’Himàlaia, i a les muntanyes i volcans a les costes oest de l’Amèrica del Nord i del Sud. El paisatge al·lucinant dels alps meridionals de Nova Zelanda és també un poder erosiu de les glaceres. La il·luminació de les balises de senyal de la pel·lícula El Senyor dels Anells - El retorn del rei captura aquest famós paisatge.
Les glaceres continentals (glaçades, gorres de gel) són masses làmines de gel glacial que cobreixen les terres. Actualment, les glaceres continentals estan erosionant profundament al fons de l'Antàrtida i Groenlàndia. Les vastes plaques de gel són increïblement gruixudes i per tant han deprimit la superfície de la terra per sota del nivell del mar en molts llocs. Per exemple, a l'Antàrtida Occidental, el gruix màxim de gel és de 4,36 quilòmetres i fa que la superfície terrestre es deprimeixi a 2,54 quilòmetres per sota del nivell del mar. Si tot el gel glacial de l'Antàrtida es fongués de forma instantània, tot el que seria visible a la superfície terrestre de l'Antàrtida serien grans i petites superfícies amb illes disperses envoltades de l'Oceà Sud.
Sud de Groenlàndia des de l'espai: Una petita glacera continental cobreix Groenlàndia. Imatge de satèl·lit de la NASA i de l’Enquesta Geològica dels Estats Units.
Mostreig de gel glacial: Un científic recull mostres de neu de la glacera Taku d'Alaska. Imatge de l’Enquesta Geològica dels Estats Units.
Com es formen les glaceres?
És necessària una acumulació considerable de neu perquè es formi gel glacial. És imprescindible que s’acumuli més neu a l’hivern que la que es fon durant l’estiu. Els flocs de neu són cristalls hexagonals d’aigua gelada; Tanmateix, les capes de flocs de neu esponjosos no són gel glacial ... ni més ni menys.
A mesura que s'acumulen capes gruixudes de neu, els flocs de neu profundament enterrats es tornen a embolicar cada cop més junts. El dens embalatge fa que els flocs de neu agafin formes arrodonides a mesura que es destrueix la forma del floc de neu hexagonal. Amb el temps suficient, els grans profundament enterrats i ben arrodonits s’embalen molt densament, expulsant la major part de l’aire atrapat entre els grans. Els grans de neu granular s’anomenen firn i triguen aproximadament dos anys a formar-se.
El gruixut paquet de neu excedent exerceix una pressió enorme sobre les capes de firmes enterrades i aquests grans comencen a fondre’s una mica. L’aigua abetuda i de fusió es recristalitzen lentament, formant gel glacial. Aquest procés de transformació pot trigar diverses dècades a centenars d’anys, ja que la taxa de formació de gel glacial depèn molt de la quantitat de nevades. (El procés de recristalització significa que el gel glacial és realment un tipus de roca metamòrfica.)
Glaciar de la Vall de Tazlina: Es poden observar fustes properes al terminal que s’aprimen a la zona de malbaratament. Tingueu en compte que la superfície de gel està bruta a causa de l’acumulació de sorra i partícules de grava. La glacera de la Vall de Tazlina a Alaska es retira. Imatge de Bruce F. Molnia, USGS. Feu clic a la imatge per ampliar-la.
Zones d'una glacera: Una secció transversal de dibuixos animats a través d’una glacera, que mostra la zona d’acumulació i la zona de malbaratament. Imatge de l’Enquesta Geològica dels Estats Units.
Com flueixen les glaceres?
Una glacera comença a fluir quan una massa gruixuda de gel comença a deformar-se plàsticament sota el seu propi pes. Aquest procés de deformació plàstica (deformació interna) es produeix perquè els cristalls de gel són capaços de doblegar-se lentament i canviar la forma sense trencar-se ni esquerdar-se. La deformació plàstica es produeix per sota d’una profunditat de 50 metres (164 peus) de la superfície de la glacera.
El glaç gruixut és força pesat i el gran pes de la glacera pot fer que el gel de la base de la glacera es fongui. La fusió es produeix perquè la temperatura a la qual es fon el gel es redueix a causa de la pressió que exerceix el pes del gel glacial subjacent. La calor de la superfície terrestre també pot fer que el gel es fongui al llarg de la base de la glacera. El procés de lliscament basal es produeix quan s’acumula una fina capa d’aigua fosa entre el gel basal i la superfície de la Terra. L’aigua de fusió funciona com un lubricant, permetent que la glacera llisqui més fàcilment sobre la roca i els sediments.
Si s’acumula una gran quantitat d’aigua melosa relliscosa sota el gel, la glacera pot començar a avançar molt ràpidament a mesura que es produeix un augment. De vegades conegut com a glaciar galopant, un glaciar que flueix a un ritme molt ràpid. Per exemple, a l’estiu de 2012, es va mesurar que el glaç de Jakobshavn, situat a la costa est de Groenlàndia, avançava a una velocitat de 46 metres al dia (151 peus / dia). Es creu que la glacera de Jakobshavn va ser àmpliament responsable de generar el gran iceberg que va acabar enfonsant el Titànic el 1912.
Fotos abans i després: Fotografies preses a la mateixa ubicació, al parc nacional de la Glaciar Bay i a Preserve, a Alaska. La foto superior mostra la glacera de Muir a la dècada del 1880 i la foto inferior mostra la mateixa entrada del 2005. La glacera Muir ha reculat 50 quilòmetres (31 milles). Ambdues imatges de l’Enquesta Geològica dels Estats Units.
Quines són les zones d’una glacera?
La zona de formació de gel glacial s’anomena zona d’acumulació. En aquesta zona s’acumula més neu cada hivern que la que es fon durant l’estiu. Les acumulacions enterrades de neu es converteixen en firmes i acaben recristalitzant-se en gel glacial. El gel glacial flueix de la zona d’acumulació quan el gel gruixut es deforma plàsticament sota el seu propi pes. En una glacera de vall, el gel flueix baixant des de la zona d'acumulació, mentre que per a una glacera continental, el gel flueix lateralment cap a fora i lluny de la zona d'acumulació.
La zona d’un glaciar que experimenta una quantitat més gran de fusió que la formació de gel glacial s’anomena zona de desaprofitament (zona d’ablació). En aquesta zona, a mesura que el gel es fon, resten sorres i grava a la superfície de la glacera. És important tenir en compte que el gel glacial sempre està substituint aquesta zona, ja que el gel glacial continua fluint de la zona d'acumulació.
La línia que separa la zona d’acumulació de la zona de malbaratament s’anomena línia de neu (línia d’equilibri). La línia de neu pot ser visible a finals d'estiu entre la superfície gelada neta de la zona d'acumulació i la superfície bruta i coberta de sediments de la zona de deixalles.
Els 50 metres superiors de la superfície de la glacera, on el gel no experimenta deformacions plàstiques, es coneix com a zona de fractura. En aquesta zona, el gel és trencadís i només es deforma esquerdant-se, trencant-se i trencant-se. Les creps són fractures o trencaments al gel que poden arribar a ser de centenars de metres de longitud i fins a 50 metres de profunditat.
L’extrem o punteig de la glacera s’anomena terminal i forma part de la zona de malbaratament. Quan el terminal de la glacera desemboca en un cos d’aigua, el gel de la punta dels vedells o es trenca per formar trossos flotants de gel anomenats icebergs.
John Muir va escriure sobre una de les seves aventures de 1880 a Alaska, quan ell i el gos de camp, Stickeen, van fer una gran excursió per la glacera de la vall. En el viatge de tornada, el seu camí es va veure freat per crevasses, i John va haver de caminar a una distància considerable fins que va descobrir un precari i estret pont de gel que abocava una creva profunda. Comprensiblement, Stickeen era força reticent a travessar el perillós pont de gel i John va dedicar molt de temps i esforços a la presa del gos temible per creuar-lo. Stickeen i John finalment van tornar amb seguretat al campament només per ser acollits pels seus companys de campanya que estaven força molestos amb ell. John no havia aconseguit fer saber a ningú cap a on anava.
Circs: Dues cirques que contenen petites glaceres de vall estan separades per una arête. Parc Nacional de la Badia Glacier, Alaska. Imatge de l’Enquesta Geològica dels Estats Units.
Per què avançar i retirar-se les glaceres?
Les glaceres tenen un pressupost sobre neu, com un compte bancari monetari. Com més diners es dipositi en un compte bancari, més gran serà el compte. Tanmateix, si s’elimina més diners del que es diposita al compte, la quantitat de diners disponibles es redueix molt. L’avanç i retrocés glacial glacial és força similar.
Quan es formi més gel glacial a la zona d’acumulació que la que es fon a la zona de deixalles, la glacera creixerà i avançarà. L'extrem d'un glaciar avançant progressarà més lluny de la zona d'acumulació i allargarà així la glacera.
Una glacera es retrocedeix quan més gel es fon durant l'estiu que el que es forma durant l'hivern. La glacera es redueix de mida a mesura que el gel de la zona de deixalles es fon. El gel que es retrocedeix mai flueix cap enrere; simplement, el gel es fon més ràpidament del que es rep de la nova formació de gel a la zona d'acumulació.
Si la quantitat de formació glacial de la zona d'acumulació és igual a la quantitat de fusió de la zona de desaprofitament, la glacera no avança ni es retrocedeix. Si bé el gel de la glacera continua fluint cap a la font cap al terminal, el dit del glacial es mantindrà estacionari perquè el pressupost glacial s’equilibri entre les dues zones.
Paisatge glacial: Són visibles diversos petits circs i cadascun és la zona d’acumulació o lloc de naixement d’una petita glacera de vall. Dues glaceres de la vall flueixen al voltant d’una petita banya i es fusionen per formar una glacera de vall més gran. Hi havia una vegada, la glacera de la vall més gran va caure per tota la vall, tallant una vall en forma d’U. La glacera es troba en retrocés perquè només una part de la vall tallada glacialment en forma d’U conté gel. Un corrent d'aigua fosa surt del terminal de la glacera i baixa per la part lliure de gel de la vall. Imatge de les muntanyes Chugach, Alaska de Bruce F. Molnia, USGS
Com afecta el canvi climàtic a les glaceres?
La producció de gasos d’efecte hivernacle (per exemple, diòxid de carboni i metà) contribueix a un lent augment de les temperatures globals a tot el món. Segons els científics de la NASA, el gel glacial es fon ara a taxes més elevades que mai. Les petites glaceres de vall de tot el món són les més vulnerables al canvi climàtic global. Segons el Centre Nacional de dades sobre neu i gel, aproximadament el noranta per cent de totes les glaceres controlades es troben en retirada. Per exemple, el 1910 hi havia unes 150 glaceres de vall situades dins del parc nacional de Glacier als Estats Units. El 2010, només quedaven 25 glaceres actives i algunes d’aquestes glaceres restants corren el perill de desaparèixer cap al 2030. El gel glacial de Groenlàndia i l’Antàrtida occidental també és vulnerable al canvi climàtic. Per exemple, el gel de Groenlàndia experimenta taxes de fusió més altes, amb el registre de fusió catalogat el 2002. Si tot el gel glacial de Groenlàndia es fongués o el glaç de l'Antàrtida Occidental es faria, el nivell del mar augmentaria 5 metres. La tendència global del retrocés de les glaceres a tot el món reflecteix l’augment de les temperatures globals.
Quines són algunes de les característiques erosives tallades per les glaceres de la vall?
Un circ és una depressió en forma de petit bol o amfiteatre. Una arête és una serralada estreta i abrupta i erigida de roca roca erosionada. Una trompa és un pic de muntanya punxegut i tallat per gel envoltat de circs i arêtes. (Una famosa banya als Alps suïssos és el Matterhorn.) Es forma una vall en forma d’U quan una glacera vallada baixa per una vall de rierol i el poder erosiu de la glacera que flueix modifica la vall del corrent en forma de V en un pla i amb parets escarpades. Vall en forma d’U.
La propera vegada que veieu la il·luminació de la seqüència de les balises de senyal a la pel·lícula El Senyor dels Anells - El retorn del rei, intenteu identificar algunes d’aquestes sorprenents característiques erosives.
Sobre l’autor
Sara Bennett imparteix classes de geologia a la Western Illinois University i gaudeix de senderisme als parcs nacionals. Anima a tothom a passejar per llocs naturals ia submergir-se en la bellesa de la Terra.