Content
Mapa mundial del desert: Aquest mapa mostra la ubicació generalitzada de les deu terres més grans de la Terra segons la superfície. La taula que es troba a la part inferior d'aquesta pàgina proporciona els noms, les ubicacions generalitzades i les àrees de superfície de més de vint deserts principals. Mapa base per NOAA.
Dunes de sorra al desert del Sàhara de Líbia: La majoria de la gent pensa en els deserts com a paisatges "sorrencs". Això és certa part del temps. Es tracta d'una vista sobre les dunes del desert del Sahara de Líbia, una zona coneguda com el Mar de sorra Ubari (o Awbari).
Què és un desert?
Un desert és un paisatge o regió que rep molt poques precipitacions: menys de 250 mm per any (aproximadament deu polzades). Aproximadament 1/3 de la superfície terrestre de la Terra és un desert. Hi ha quatre tipus de deserts basats en la seva situació geogràfica: 1) deserts polars, 2) deserts subtropicals, 3) deserts freds d'hivern i 4) frescos deserts costaners. Tal com es mostra al mapa anterior, els deserts es produeixen a tots els continents de la Terra.
El desert més gran
Els dos deserts més grans de la Terra es troben a les zones polars. El desert polar antàrtic cobreix el continent de l’Antàrtida i té una mida d’uns 5,5 milions de milles quadrades. El segon desert més gran és el desert polar de l’Àrtic Polar. S'estén per zones d'Alaska, Canadà, Groenlàndia, Islàndia, Noruega, Suècia, Finlàndia i Rússia. Té una superfície d’uns 5,4 milions de milles quadrades.
Valls seques de McMurdo: Els majors deserts de la Terra es troben a les regions polars. Aquesta és una de les "valls seques" de McMurdo, a prop del llac Hoare, l'Antàrtida. La glacera del Canadà queda en un segon pla. Fotografia de Peter West, Fundació Nacional de Ciències.
Deserts no polars
La resta de deserts de la Terra es troben fora de les zones polars. El més gran és el desert del Sahara, un desert subtropical del nord d’Àfrica. Cobreix una superfície d’uns 3,5 milions de milles quadrades. A continuació es pot trobar una llista de més de vint dels deserts no polars més grans.
Vegetació del desert de Sonoran a Arizona: Cactius i herbes al desert d'Arizona Sonoran.
L’entorn del desert
Quan la majoria de la gent pensa en un desert, s’imagina un paisatge cobert de sorres i dunes. Tot i que molts deserts estan coberts de sorra, la majoria no ho són. Molts paisatges del desert són superfícies rocoses. Són pedregosos perquè qualsevol part de sorra o partícules més petites a la superfície es trenca ràpidament. Els deserts rocosos són paisatges àrids barrats.
La majoria dels deserts reben tan poques precipitacions que els corrents superficials solen fluir immediatament després de la pluja, tret que el corrent tingui una font d’aigua fora del desert. Els corrents que entren a un desert solen patir importants pèrdues d'aigua abans que surtin. Una part de l’aigua es perd per evaporació. Una part es perd a la transpiració (presa per les plantes i alliberada a l’atmosfera de les plantes). I es perd una mica per infiltració (l’aigua remullant-se a terra pel fons del canal de la riera).
Fauna i flora del desert
Les plantes i animals que viuen en un desert s’han d’adaptar al medi. Les plantes han de ser molt tolerants al sol intens, períodes perllongats sense precipitacions i tenir la capacitat d’evitar la pèrdua d’humitat en condicions de temperatures intenses, vents secs i baixa humitat.
Els animals han de ser capaços de tolerar els extrems de temperatura, els intervals de temperatura i tenir la capacitat de sobreviure amb molt poca aigua. Molts animals s’adapten a les condicions del desert vivint sota terra i actius de nit.