Content
- Flames Blaves i un Llac Àcid Blau
- Dipòsits de sofre
- Mineria de sofre
- Història volcànica
- Corrents àcids per sota de la Caldera
Flames blaves elèctriques causada per la crema de gasos volcànics i sofre fos. Una escena nocturna a la solfatara de la caldera del volcà Kawah Ijen. Copyright de la imatge iStockphoto / mazzzur.
Llac àcid: La llum del matí il·lumina el llac caldera de color turquesa al volcà Kawah Ijen. Una ploma blanca marca la ubicació de la solfatara, on els gasos rics en sofre escapen de la presa. El color turquesa de l’aigua és provocat per la seva extrema acidesa i pel seu contingut en metall dissolt. Copyright de la imatge iStockphoto / mazzzur. Feu clic a la imatge per ampliar-la.
Flames Blaves i un Llac Àcid Blau
El volcà Kawah Ijen, a l'illa de Java, Indonèsia, presenta dues de les incidències més inusuals a la Terra. El primer és un solfatara actiu que emet gasos sulfurosos calents i inflamables. Aquests s’encenen quan entren a l’atmosfera rica en oxigen a la Terra i es cremen amb una flama blava elèctrica. Una part del gas es condensa a l’atmosfera per produir fluxos de sofre fos que també cremen amb una flama blava elèctrica. Les flames són difícils de veure durant el dia, però il·luminen el paisatge de nit.
El segon cas és un llac caldera d'un quilòmetre d'ample ple d'aigua de color blau turquesa. El color de l’aigua és el resultat de la seva extrema acidesa i una alta concentració de metalls dissolts. És el llac més àcid, altament àcid, amb un pH mesurat de 0,5. La causa de la seva acidesa és un flux d’aigües hidrotèrmiques carregades de gasos d’una càmera de magma calenta a sota.
Fumarola de sofre: Una fumarola de sofre lleugerament per sobre del nivell del llac caldera. Les roques que hi ha a l’entorn de la sortida tenen un recobriment groc de sofre condensat. Copyright de la imatge iStockphoto / yavuzsariyildiz. Feu clic a la imatge per ampliar-la.
Dipòsits de sofre
Un flux continu de gasos carregats de sofre es produeix a partir de fumaroles a la solfatara del costat del llac. Aquests gasos calents viatgen sota terra en absència d’oxigen. Si són prou calents quan surten de l’aire de sortida, el sofre s’encén al contacte amb l’oxigen a l’atmosfera. Sovint la temperatura és prou baixa com que el sofre es condensa, cau a terra com a líquid, flueix a poca distància i es solidifica. Això produeix un dipòsit renovable de sofre mineral que la gent local mina i transporta a una refineria de sucre local que la compra.
Mineria de sofre: Un miner de sofre que transportava dues grans cistelles carregades de sofre. Els miners experimentats solen portar càrregues de sofre que superen significativament el pes corporal. Copyright de la imatge iStockphoto / rmnunes.
Tubs de sofre: Un miner de sofre que trenca sofre per eliminar de la caldera. En aquesta ubicació, els miners han instal·lat canonades que capturen els gasos volcànics de nombroses fumaroles i les desvien cap a una única ubicació. Això facilita la recollida i proporciona una zona de càrrega més segura per als miners. Copyright de la imatge iStockphoto / rmnunes.
Mineria de sofre
Els miners pugen pel flanc de la muntanya i després descendeixen perillosos camins rocosos per les parets escarpades de la caldera. Després, amb barres d’acer, trenquen sofre d’un aflorament, carreguen les seves cistelles i fan el viatge de tornada a la refineria. Els miners fan un o dos viatges al dia amb fins a 200 lliures de sofre. La refineria els paga en funció del pes de sofre que aporten. La taxa de pagament ascendeix a uns quants dòlars per viatge. Els miners ambiciosos i adequats físicament poden fer dos viatges al dia.
Els miners han transportat centenars de seccions per canalitzar la muntanya. Aquests han estat utilitzats per capturar els gasos produïts per nombroses sortides i dirigir-los a una única zona on el sofre s’aboca a una zona de treball planera. Això fa que la recollida sigui més eficient i segura per als miners.
La mineria de sofre a Kawah Ijen té els seus riscos. Els camins escarpats són perillosos, els gasos de sofre són verinosos, i ocasionalment alliberaments de gas o erupcions freàtiques han matat a molts miners.
El volcà Kawah Ijen és un dels pocs llocs a la Terra on encara es produeix sofre els miners artesans. Avui en dia, la majoria del sofre es produeix com a subproducte del refinament del petroli i del processament de gas natural. Aquests mètodes es produeixen prop de 70 mil tones mètriques de sofre. La coincidència dels salaris baixos i una petita demanda local de sofre autòcton recolza la mineria artesanal a Kawah Ijen.
Ijen antic: Una vista per satèl·lit de la caldera de l’Ijen Old amb volcans joves i plantacions de cafè ara ocupant la seva petjada. Feu clic a la imatge per ampliar-la.
Història volcànica
Fa uns 300.000 anys, l’activitat volcànica en aquesta zona va començar a construir un gran estratovolcà que avui s’anomena “Old Ijen”. Durant milers d’anys i repetides erupcions, va créixer fins a una elevació d’uns 10.000 peus. Els fluxos de lava i els dipòsits piroclàstics del Vell Ijen van desconformar sobre la calcària del Miocè.
Aleshores, fa uns 50.000 anys, una sèrie d’enormes erupcions explosives van produir una caldera d’uns deu quilòmetres de diàmetre. Es va expulsar una vintena de milles cúbiques de material i es va cobrir el paisatge circumdant de fins a 300 a 500 peus de profunditat en ejectes i cendres volcàniques.
En els darrers 50.000 anys, s’han format molts petits estratovolcans dins de la caldera Old Ijens i han cobert els seus marges meridionals i orientals. Kawah Ijen cobreix part del marge oriental.Milers d’anys de meteorització han convertit els dipòsits piroclàstics en sòls rics i fèrtils que ara donen suport a les plantacions de cafè.
El volcà continua actiu. L’última erupció magmàtica es va produir el 1817. Les erupcions freàtiques es van produir el 1796, 1917, 1936, 1950, 1952, 1993, 1994, 1999, 2000, 2001 i 2002. Aquestes han causat molt pocs danys però presenten un perill per a qualsevol persona minera de sofre o visitant la caldera.
Corrent àcid: L’aigua que surt del llac del cràter a través de rars desbordaments o mitjançant filtracions d’aigües subterrànies entra a la conca de desguàs del riu Banyupahit, on és la causa de la contaminació natural. Copyright de la imatge iStockphoto / Rat0007.
Corrents àcids per sota de la Caldera
L’aigua entra al llac caldera com a pluja i com a escorrentia d’una zona de drenatge limitada. L’aigua i els gasos també entren a través de les obertures hidrotèrmiques al fons del llac. Rarament, les aigües desbordades passen per una vessant de la part oest del llac i cap a la conca de desguàs del riu Banyupahit. "Banyupahit" és una paraula local que significa "aigua amarga".
L’aigua també surt del llac a través de filtracions subterrànies i entra als afluents del riu Banyupahit. A mesura que aquesta aigua entra a la conca del desguàs, té un pH i contingut de metalls dissolts similar al llac caldera. Al fluir aigües avall, es dilueix per escorrenties i brolladors de fonts que no estan influenciades per l’activitat hidrotermal. Aquestes aigües augmenten el pH del riu, afegeixen oxigen i fan que els metalls dissolts precipitin cap al canal de la corrent. Es tracta d’una font de contaminació natural que degrada la conca del drenatge, els sediments i disminueix la qualitat de l’aigua que es pot retirar per al reg.