Content
- Usos de l’or al món antic
- Fonts d'or antigues
- L’or com a mitjà d’intercanvi
- Regulació i variació dels preus en or
- Propietats d'or
- Amalgama d'or
- Finor, Karats i Troy Ununces
- Formació de dipòsits d'or primaris - Lode Gold
- Concentració d'or en dipòsits de placer
- Prospecció de dipòsits de placer
- Llibres d'or i material subministrat
- Anàlisi gratuïta d'or
- Produccions i produccions primerenques d'or
- Consum d'or
- Dipòsits disseminats i subproductes or
- Paper d'un geòleg en la prospecció d'or
Or egipci: Els artesans de les civilitzacions antigues utilitzaven l’or enormement en la decoració de tombes i temples, i a Egipte s’han trobat objectes d’or realitzats fa més de 5.000 anys. Copyright de la imatge iStockphoto / Akhilesh Sharma.
Usos de l’or al món antic
L’or va ser un dels primers metalls que es van extreure perquè es produeix habitualment en la seva forma autòctona, és a dir, no combinat amb altres elements, perquè és bell i imperisible i perquè s’hi poden fabricar objectes exquisits. Els artesans de les civilitzacions antigues utilitzaven l’or enormement en la decoració de tombes i temples, i a Egipte s’han trobat objectes d’or realitzats fa més de 5.000 anys. Cal destacar especialment els articles d'or descoberts per Howard Carter i Lord Carnarvon el 1922 a la tomba de Tutankhamon. Aquest jove faraó va governar Egipte al segle XIV a.C. Una exposició d'alguns d'aquests articles, anomenats "Tresors de Tutankhamon", va atreure més de 6 milions de visitants a sis ciutats durant una gira pels Estats Units el 1977-79.
Les tombes de nobles de l’antiga Ciutadella de Micènes a prop de Nauplion, Grècia, descobertes per Heinrich Schliemann el 1876, van produir una gran varietat de figuretes d’or, màscares, tasses, diademes i joies, a més de centenars de perles i botons decorats. Aquestes elegants obres d’art van ser creades per artesans especialitzats fa més de 3.500 anys.
Fonts d'or antigues
Les antigues civilitzacions semblen haver obtingut els seus subministraments d'or a partir de diversos dipòsits al Pròxim Orient. Les mines a la regió del Nil Superior a prop del mar Roig i a la zona del desert del Nubi van subministrar gran part de l’or utilitzat pels faraons egipcis. Quan aquestes mines ja no podien satisfer les seves demandes, es van explotar dipòsits en un altre lloc, possiblement al Iemen i al sud d’Àfrica.
Els artesans de Mesopotàmia i Palestina van obtenir probablement els seus subministraments d'Egipte i Aràbia. Estudis recents de la mina de Mahd adh Dhahab (que significa "bressol d'or") a l'actual Regne d'Aràbia Saudita revelen que l'or, la plata i el coure es van recuperar d'aquesta regió durant el regnat del rei Salomó (961-922 a.C.).
L'or en els tresorers asteca i inca de Mèxic i el Perú es creu que provenia de Colòmbia, tot i que alguns, sens dubte, es van obtenir d'altres fonts. Els Conquistadors van saquejar els tresors d’aquestes civilitzacions durant les seves exploracions del Nou Món, i molts objectes d’or i plata es van fondre i colar en monedes i barres, destruint els impagables artefactes de la cultura índia.
Moneda d'or: Com a metall molt valorat, l’or es va utilitzar com a norma financera i s’ha utilitzat en moneda durant milers d’anys. Moneda d'or de deu dòlars dels Estats Units del 1850. Copyright de la imatge iStockphoto / Brandon Laufenberg.
L’or com a mitjà d’intercanvi
Les nacions del món utilitzen avui l’or com a mitjà d’intercanvi de transaccions monetàries. Una gran part de les existències d'or dels Estats Units són emmagatzemades a la volta del dipòsit del Fort Knox Bullion. El Dipòsit, situat a unes 30 milles al sud-oest de Louisville, Kentucky, està sota la supervisió del Director de la Moneda.
L’or al dipòsit consisteix en barres de la mida dels maons de construcció ordinaris (7 x 3 5/8 x 1 3/4 polzades) que pesen aproximadament 27,5 lliures cadascuna (aproximadament 400 unces de troy; una uncia de troy és igual a 1,1 havedupois.) Es guarden sense embolcalls als compartiments de la volta.
A part dels usos monetaris, l'or, com la plata, s'utilitza en joieria i mercaderies aliades, aplicacions elèctriques-electròniques, odontologia, indústria aeroespacial, arts i àmbits mèdic i químic.
Febre de l'or: El descobriment d'or va desencadenar nombroses presses d'or als Estats Units i arreu del món. Copyright de la imatge iStockphoto / Duncan Walker.
Regulació i variació dels preus en or
Els canvis en la demanda d’or i d’oferta de les mines domèstiques en les dues darreres dècades reflecteixen els canvis de preus. Després que els Estats Units van desregular l’or el 1971, el preu va augmentar notablement, arribant breument a més de 800 dòlars per unça troy el 1980. Des de 1980, el preu s’ha mantingut en el rang des dels 320 $ fins als 460 dòlars per unça de tropa. El ràpid augment dels preus de la dècada de 1970 va animar tant a exploradors experimentats com a aficionats a renovar la seva recerca d’or. Com a resultat dels seus esforços, a la dècada de 1980 es van obrir moltes mines noves, que representaven gran part de l'expansió de la producció d'or. Les fortes caigudes del consum del 1974 i el 1980 van derivar de la reducció de les demandes de joieria (l’ús principal d’or fabricat) i productes d’inversió, que al seu torn reflectien un ràpid augment dels preus en aquests anys.
Pepites d'or: Petites nugmes d'or obtingudes mitjançant panificació. Els prospectors treballaven els sediments per trobar petites peces que vendrien o comerciarien per subministraments.
Propietats d'or
L’or s’anomena metall “noble” (terme alquimístic) perquè no s’oxida en condicions ordinàries. El seu símbol químic Au deriva de la paraula llatina "aurum". En forma pura, l’or té un brillantor metàl·lic i és de color groc solar, però les barreges d’altres metalls, com ara plata, coure, níquel, platí, pal·ladi, telluri i ferro, amb l’or creen matisos de diversos colors que van del blanc-argent al verd i taronja-vermell.
L’or pur és relativament suau: té aproximadament la duresa d’un cèntim. És el metàl·lic més maleable i dúctil. La gravetat o densitat específica de l’or pur és de 19,3 enfront del 14,0 per al mercuri i l’11,4 del plom.
L’or pur, com es sol produir en dipòsits, té una densitat de 16 a 18, mentre que la roca residual associada (gangue) té una densitat d’uns 2,5. La diferència de densitat permet que l’or es concentri per gravetat i permeti separar l’or de l’argila, l’ampit, la sorra i la grava mitjançant diversos dispositius d’agitació i recollida, com la paella d’or, el balancí i la caixa de sol.
Mina d'or de Nevada: La mina de Fortitude a Nevada va produir aproximadament 2 milions d’onzes d’or a partir d’un dipòsit lode entre 1984 i 1993. Imatge USGS.
Amalgama d'or
El mercuri (quicksilver) té una afinitat química per l'or. Quan s'afegeix mercuri al material portant d'or, els dos metalls formen una amalgama. Mercuri es separa més tard de l'amalgama mitjançant una rèplica. L’extracció d’or i altres metalls preciosos dels seus minerals mitjançant el tractament amb mercuri s’anomena amalgama. L’or es dissol en aqua regia, una barreja d’àcids clorhídrics i nítrics i en cianur de sodi o potassi. Aquest últim dissolvent és la base del procés de cianur que s’utilitza per recuperar l’or del mineral de baix grau.
Mineria d’aplats hidràulics a la mina Lost Chicken Hill, a prop de Chicken, Alaska. La fireh blast aflorament dels sediments, eliminant partides de sorra, argila, grava i or. El material es processa per eliminar l'or. Imatge USGS
Finor, Karats i Troy Ununces
El grau de puresa d'or d'or, lingots (barres o lingots d'or no refinat) i d'or refinat es constata en contingut d'or. "Finitud" defineix el contingut d'or en parts per mil. Per exemple, un nugget d'or que conté 885 parts d'or pur i 115 parts d'altres metalls, com la plata i el coure, es consideraria de 885 fins. "Karat" indica la proporció d'or sòlid en un aliatge basat en un total de 24 parts. Així, l’or de 14 quilates (14K) indica una composició de 14 parts d’or i 10 parts d’altres metalls. Per cert, l’or de 14K s’utilitza habitualment en la fabricació de joies. No s'ha de confondre "karat" amb "quilrats", una unitat de pes utilitzada per a pedres precioses.
La unitat bàsica de pes utilitzada en el tracte amb l’or és la unça de troy. Una unça és de 20 pesos pesats. A la indústria de la joieria, la unitat de mesura comuna és el pesol (dwt.) Que equival a 1.555 grams.
El terme "farcit d'or" s'utilitza per descriure articles de joieria fets de metall base que estan recoberts en una o més superfícies amb una capa d'aliatge d'or. Es pot utilitzar una marca de qualitat per mostrar la quantitat i la finor de l'aliatge d'or. Als Estats Units, no hi ha cap marca de qualitat aplicada a cap article amb un recobriment d'aliatge d'or de menys de 10 quilates. En alguns països es permeten límits inferiors.
Cap article que tingui una porció d'aliatge d'or de menys d'una vintena de pes no es pot marcar com a "farcit d'or", però els articles es poden marcar com a "placa d'or enrotllada" sempre que es mostrin les proporcions de fracció proporcional i finura. Els objectes de joieria electroplats amb almenys 7 milions de polzades de polzada (0,18 micromètres) d'or en superfícies significatives poden ser etiquetats com a "electroplata". Els gruixos xapats inferiors a això poden marcar-se amb "destell d'or" o "rentat d'or".
Resclosa d'or: Resclosa d'or portàtil. Els miners col·loquen la resclosa al corrent i aboquen els sediments al costat amunt. El corrent transporta els sediments a través de la resclosa i les partícules d’or gruixudes s’allotgen a la resclosa. Un miner pot processar molt més sediments a través d'una resclosa que a través d'una paella d'or. Copyright de la imatge iStockphoto / LeeAnn Townsend.
Formació de dipòsits d'or primaris - Lode Gold
L’or és relativament escàs a la terra, però es presenta en molts tipus diferents de roques i en molts ambients geològics diferents. Tot i que és escàs, l’or es concentra en processos geològics per formar dipòsits comercials de dos tipus principals: dipòsits loders (primaris) i dipòsits plàcids (secundaris).
Els dipòsits lodi són els objectius del prospector "hardrock" que busca l'or al lloc de la seva deposició a partir de solucions mineralitzants. Els geòlegs han proposat diverses hipòtesis per explicar la font de les solucions a partir de les quals els components minerals es precipiten als dipòsits de lodes.
Una hipòtesi àmpliament acceptada proposa que molts dipòsits d'or, especialment els que es troben a les roques ígnies i sedimentàries, formades a partir de les aigües subterrànies circulants impulsades per la calor procedent de cossos de magma (roca fos) intrusats a l'escorça de la Terra a unes 2 o 5 milles de la superfície. Els sistemes geotèrmics actius, que s’utilitzen a algunes parts dels Estats Units per a l’aigua calenta i el vapor natural, proporcionen un analògic modern per a aquests sistemes de diposició d’or. La major part de l’aigua dels sistemes geotèrmics s’origina com a pluja, que es desplaça cap avall a través de fractures i llits permeables a les parts més fredes de l’escorça i s’orienta lateralment a zones escalfades per magma, on és conduïda cap amunt a través de fractures. A mesura que s’escalfa l’aigua, es dissol els metalls de les roques circumdants. Quan les aigües escalfades arriben a roques més fredes a poca profunditat, els minerals metàl·lics es precipiten per formar venes o cossos de mena semblants a les mantes.
Una altra hipòtesi suggereix que les solucions que contenen or es poden expulsar del magma a mesura que es refreda, precipitant els materials de mineral a mesura que es mouen a les roques circumdants més fredes. Aquesta hipòtesi s'aplica particularment als dipòsits d'or situats dins o a prop de masses de roca granítica, que representen magma solidificat.
Una tercera hipòtesi s'aplica principalment a les venes portadores d'or en roques metamòrfiques que es produeixen als cinturons de muntanya als marges continentals. En el procés de construcció de muntanyes, les roques sedimentàries i volcàniques poden ser profundament enterrades o empès sota la vora del continent, on estan sotmeses a altes temperatures i pressions, provocant reaccions químiques que canvien les roques a nous conjunts minerals (metamorfisme). Aquesta hipòtesi suggereix que l’aigua s’expulsa de les roques i migra cap amunt, precipitant els materials de mineral a mesura que disminueixen les pressions i les temperatures. Es creu que els metalls minerals provenen de les roques que van patir un metamorfisme actiu.
Les principals preocupacions del prospector o miner interessat en un dipòsit d'or d'orientació són determinar el contingut d'or d'or (tenor) per tona de roca mineralitzada i la mida del dipòsit. A partir d’aquestes dades, es poden fer estimacions del valor dels dipòsits. Un dels mètodes més utilitzats per determinar el contingut d’or i plata de les roques mineralitzades és el test d’incendis. Els resultats es denuncien com a unces de d'or o de plata, tant per tona de mineral curt o havedupois, com per gram per tona mètrica de mineral.
Draga d'or: Un submarinista buida el sediment per a ser processat per una dragada d'or portàtil. L'equipament de submarinisme permet al prospector accedir acuradament a les esquerdes i fissures del llit de la riera on es podrien allotjar els peus d'or. Copyright de la imatge iStockphoto / Gary Ferguson.
Concentració d'or en dipòsits de placer
Els dipòsits plasmadors representen concentracions d’or derivades dels dipòsits del lode per erosió, desintegració o descomposició de la roca encerclada i posterior concentració per gravetat.
L’or és extremadament resistent a la intempèrie i, quan s’allibera d’encerclar roques, es transporta aigües avall com a partícules metàl·liques constituïdes per "pols", flocs, grans o pepites. Les partícules d'or en els dipòsits dels corrents es concentren sovint sobre o sobre el fons rocós, perquè es mouen cap avall durant períodes d'aigua elevada quan tota la càrrega de sorra, grava i pedres s'agita i es mou aigües avall. Les partícules fines d’or es recullen en depressions o en les butxaques en barres de sorra i grava on el corrent s’escendeix. Les concentracions d'or a la grava s'anomenen "ratlles de pagament".
Rentadora d'or: Una rentadora seca portàtil que s’utilitza per tamisar pepites d’or del sòl on no hi ha aigua. El sòl s’aboca a la paella superior i s’agita per la paella inferior. Les pepites d'or pesades estan separades mecànicament de materials més lleugers. Copyright de la imatge iStockphoto / Arturo M. Enriquez.
Prospecció de dipòsits de placer
Al país portador d’or, els prospectors busquen l’or on s’han acumulat sorres gruixudes i grava i on s’han concentrat “sorres negres” i s’hi han assentat amb l’or. La magnetita és el mineral més comú a les sorres negres, però poden haver-hi altres minerals pesants com la cassiterita, la monazita, la ilmenita, la cromita, els metalls del grup platí i algunes pedres precioses.
Al llarg de la història de la Terra, els dipòsits plasmadors s'han format de la mateixa manera. Els processos de meteorització i erosió creen dipòsits de placa superficial que poden ser enterrats a les restes de roca. Tot i que aquests topònims "fòssils" es cimenten posteriorment en roques dures, encara es reconeix la forma i les característiques dels canals fluvials antics.
Llibres d'or i material subministrat
Busques or? Tenim més de 50 llibres d'or i mapes d'or diferents que mostren on s'ha trobat or en el passat i proporcionen instruccions sobre els mètodes de prospecció d'or. També estan disponibles paelles d'or de diverses mides i kits de placa d'or que inclouen tot el que necessitareu.
Anàlisi gratuïta d'or
El contingut d’or lliure recuperable en dipòsits d’aplicació està determinat pel mètode d’assaig gratuït d’or, que consisteix en l’amalgamació de concentrats d’or recollits per dragatge, mineria hidràulica o altres operacions mineres d’aplicació. En el període en què es va fixar el preu de l’or, la pràctica habitual era informar els resultats d’assaig com el valor de l’or (en cèntims o dòlars) contingut en un pati cúbic de material. Ara els resultats es registren com a gramos per pati cúbic o per gram per metre cúbic.
Mitjançant investigacions de laboratori, l'Enquesta Geològica dels EUA ha desenvolupat nous mètodes per determinar el contingut d'or en roques i sòls de l'escorça terrestre. Aquests mètodes, que detecten i mesuren les quantitats d’altres elements i d’or, inclouen espectrometria d’absorció atòmica, activació de neutrons i espectrometria d’emissió d’atòmica plasma-atòmica acoblada inductivament. Aquests mètodes permeten fer anàlisis ràpids i extremadament sensibles amb gran quantitat de mostres.
Produccions i produccions primerenques d'or
L'or es va produir a la regió del sud d'Appalaqui des del 1792 i potser fins al 1775 al sud de Califòrnia. El descobriment de l’or al molí de Sutters a Califòrnia va provocar la pressa de l’or del 1849-50, i centenars de camps miners van començar a viure quan es van descobrir nous dipòsits. La producció d’or va augmentar ràpidament. Els dipòsits als districtes Mother Lode i Grass Valley de Califòrnia i Comstock Lode a Nevada es van descobrir durant la dècada de 1860, i els dipòsits de Cripple Creek a Colorado van començar a produir or el 1892. Cap al 1905 els dipòsits de Tonopah i Goldfield a Nevada i la trama d'Alaska s’havien descobert dipòsits i la producció d’or dels Estats Units per primera vegada va superar els 4 milions d’onzes de troy a l’any, nivell mantingut fins al 1917.
Durant la Primera Guerra Mundial i durant alguns anys després, la producció anual va disminuir fins a uns 2 milions d’onces. Quan el preu de l’or va augmentar de 20,67 a 35 dòlars la uncia el 1934, la producció va augmentar ràpidament i va superar de nou el nivell de 4 milions d’onces el 1937. Poc després de l’inici de la Segona Guerra Mundial, les mines d’or van ser clausurades pel consell de producció de guerra. i no es permet la reobertura fins al 1945.
Des del final de la Segona Guerra Mundial fins al 1983, la producció domèstica d'or de mina no superava els 2 milions d'onzes anuals. Des de 1985, la producció anual ha augmentat d'1 milió a 1,5 milions d'onzes cada any. A finals de 1989, la producció acumulada dels dipòsits als Estats Units des del 1792 assolí els 363 milions d’onzes.
Consum d'or
El consum d’or als Estats Units va oscil·lar entre uns 6 milions i més de 7 milions de unces de troy per any de 1969 a 1973, i d’uns 4 milions a 5 milions d’onces de troy per any de 1974 a 1979, mentre que durant els anys setanta la producció anual d’or. de les mines domèstiques oscil·laven entre 1 milió i 1,75 milions de unces de troia. Des del 1980, el consum d’or ha estat gairebé constant entre 3 i 3,5 milions d’onzes de troy a l’any. La producció de mina ha augmentat a un ritme d’acceleració des del 1980, arribant a aproximadament 9 milions d’onzes de troy per any el 1990 i superant el consum des de 1986. Abans del 1986, el saldo de subministrament es va obtenir de fonts i importacions secundàries (ferralla). Es calcula que la producció mundial d'or d'or serà d'aproximadament 3.400 milions de unces troyes, de les quals més de dos terços van ser extrets en els darrers 50 anys. Aproximadament el 45 per cent de la producció total d'or ha estat del districte de Witwatersrand, a Sud-àfrica.
La mina d'or més gran dels Estats Units és la mina Homestake a Lead, Dakota del Sud. Aquesta mina, que té una superfície de 8.000 peus de profunditat, ha representat gairebé el 10 per cent de la producció d'or total dels Estats Units des que es va obrir el 1876. Ha combinat producció i reserves d'uns 40 milions de unces de troia.
Dipòsits disseminats i subproductes or
En les dues últimes dècades, els dipòsits d'or de difusió de baix grau han esdevingut cada cop més importants. S'han trobat més de 75 dipòsits en els Estats occidentals, la majoria a Nevada. El primer gran productor d’aquest tipus va ser el dipòsit de Carlin, que es va descobrir el 1962 i va començar a produir el 1965. Des de llavors s’han descobert molts més dipòsits als voltants de Carlin, i l’àrea de Carlin comprèn ara un important districte miner amb set explotacions. fosses obertes que produeixen més de 1.500.000 unces d'or a l'any.
Al voltant del 15 per cent de l’or produït als Estats Units prové de la mineria d’altres minerals metàl·lics.Quan es dipositen els metalls de base, com el coure, el plom i el zinc, a les venes o bé com a grans minerals dispersats, hi ha dipositades petites quantitats d'or. Es fabriquen dipòsits d’aquest tipus per als metalls predominants, però l’or també es recupera com a subproducte durant el processament del mineral. La majoria d’or derivats provenen de dipòsits de pòrfir, que són tan grans que, tot i que només contenen una petita quantitat d’or per tona de mineral, es necessita tanta roca que es recupera una quantitat substancial d’or. La major font d'origen subproducte als Estats Units és el dipòsit de porfíria a Bingham Canyon, Utah, que ha produït al voltant de 18 milions de unces d'or d'or des de 1906.
Paper d'un geòleg en la prospecció d'or
Els geòlegs examinen tots els factors que controlen l’origen i la substitució dels dipòsits minerals, inclosos els que contenen or. Les roques ígnies i metamòrfiques són estudiades al camp i al laboratori per entendre com van arribar al seu lloc actual, com es van cristal·litzar fins a la roca sòlida i com es van formar solucions de suport de minerals. Els estudis sobre estructures rocoses, com ara plecs, falles, fractures i articulacions, i els efectes de la calor i la pressió sobre les roques suggereixen el perquè i on es van produir les fractures i on es poden trobar les venes. Els estudis sobre processos meteorològics i el transport de deixalles rocoses per l'aigua permeten als geòlegs predir els llocs més propensos que es formen els dipòsits. L’aparició d’or no és capritxosa; la seva presència a diverses roques i la seva aparició en condicions ambientals diferents segueixen les lleis naturals. A mesura que els geòlegs augmenten el coneixement dels processos de mineralització, milloren la seva capacitat per trobar or.