Content
Níquel en motors de reacció: Els aliatges de níquel s’utilitzen a les pales de la turbina i altres parts dels motors a reacció on la temperatura pot arribar als 2.700 graus Fahrenheit i les pressions poden arribar a les 40 atmosferes. Il·lustració de NASA.gov.
Què és el níquel?
El níquel és un metall blanc platejat que s’utilitza principalment per fer l’acer inoxidable i altres aliatges més forts i capaços de suportar temperatures extremes i ambients corrosius. El níquel va ser identificat per primera vegada com a element únic el 1751 pel baró Axel Fredrik Cronstedt, un químic mineralogista i químic suec. Originalment va anomenar l'element kupfernickel perquè es trobava a la roca que semblava mineral de coure (kupfer) i perquè els miners pensaven que els "mals esperits" (níquel) de la roca dificultaven la seva extracció de coure.
El níquel és un oligoelement essencial per a alguns animals. Algunes persones són sensibles al níquel i poden desenvolupar dermatitis de contacte si la pell entra en contacte estret amb ell. Tot i que molts aliatges de níquel, inclòs l'acer inoxidable, no causen problemes de salut, cal tenir precaucions especials per garantir la seguretat dels que treballen amb altres compostos de níquel i fins i tot níquel metàl·lic, perquè se sap que causen càncer.
El 2011 no hi havia mines de níquel actiu als Estats Units, tot i que es van recuperar petites quantitats de níquel com a subproducte a partir del processament de minerals de coure i paladí-platí. Al 2015 hi ha previst que diversos dipòsits a Minnesota i Michigan entrin en producció.
El níquel reciclat és una font de subministrament extremadament important. El 2011, el níquel reciclat va representar aproximadament el 43 per cent del consum de níquel dels Estats Units.
Rússia va ser el principal productor de níquel el 2011, seguit d’Indonèsia, les Filipines i el Canadà. Del 2007 al 2010, el Canadà va subministrar aproximadament el 38 per cent de les importacions de níquel dels Estats Units, seguit de Rússia (17%), Austràlia, Noruega i altres països, per l’import de la quantitat. La major part de les reserves de níquel conegudes al món es concentren a Austràlia, Brasil, Canadà, Cuba, Nova Caledònia i Rússia.
Assegureu-vos els subministraments de níquel futurs
Els Estats Units confien en les importacions i el reciclatge per als seus subministraments de níquel, i és poc probable que aquesta situació canviï significativament durant almenys els propers 25 anys. El risc d'una interrupció del subministrament és baix, però, perquè hi ha suficients reserves mundials repartides en més de deu països per satisfer la demanda projectada de níquel durant els propers anys. El govern dels Estats Units ja no té níquel a la Borsa de Defensa Nacional. És probable que la producció a partir de dipòsits de laterita augmenti a mesura que s'esgoten els recursos de níquel en les mines de sulfur que existeixen.
Per ajudar a predir on es poden localitzar els subministraments de níquel futurs, els científics de la USGS estudien com i on es concentren els recursos de níquel a l'escorça terrestre i utilitzen aquest coneixement per avaluar la probabilitat que hi hagi dipòsits de níquel descoberts. L’USGS ha desenvolupat tècniques per avaluar els recursos minerals per donar suport a la gestió de les terres federals i per avaluar la disponibilitat de recursos minerals en un context global. L’USGS també recopila estadístiques i informació sobre l’oferta mundial, la demanda i el flux de níquel. Aquestes dades s’utilitzen per informar en la presa de polítiques nacionals dels Estats Units.