Content
- Què és Silver?
- Mineral com a element natural
- Minerals que contenen plata
- Aliatges i amalgames de plata natural
- La plata com a component en altres metalls i minerals
- Distribució Geogràfica de la Producció de Plata
Cristalls de plata: Cristalls de plata autòctona sobre calcita de la mina de Nova Nevada, Batopilas, Chihuahua, Mèxic. La mostra té una mida aproximada d’11 x 7 x 6 centímetres. Exemplar i foto d’Arkenstone / www.iRocks.com.
Què és Silver?
L’argent és un metall tou i suau que sol aparèixer a la natura en una de les quatre formes: 1) com a element autòcton; 2) com a component primari en els minerals de plata; 3) com a aliatge natural amb altres metalls; i, 4) com a rastre d'un component minoritari en els minerals d'altres metalls. La major part de la plata produïda avui és un producte del quart tipus d’ocurrència.
La plata es coneix com a "metall preciós" perquè és rara i perquè té un alt valor econòmic. És valuós perquè té diverses propietats físiques que el converteixen en el millor metall possible per a diversos usos.
La plata té una conductança elèctrica i tèrmica superior a qualsevol altre metall. Té una reflectivitat més elevada a la majoria de temperatures que qualsevol altre metall. Té un color i un brillantor atractius que resisteixen al malbaratament i fan que el metall sigui desitjable en joies, monedes, vaixella i molts altres objectes.
Aquestes són només algunes de les propietats importants de la plata. Quan el rendiment és més important que el preu, la plata sovint és el material que trieu.
Filferro de plata: Un exemplar de plata de filferro amb un pesat matís d'acantita sobre una matriu de calcita. La mostra té una mida aproximada de 6 x 4 x 3 centímetres. Exemplar i foto d’Arkenstone / www.iRocks.com.
Mineral com a element natural
La plata rarament es troba com un element natural mineral. Quan es troba, sovint s’associa amb quars, or, coure, sulfurs d’altres metalls, arsènids d’altres metalls i altres minerals d’argent. A diferència de l’or, rarament es troba en quantitats significatives en dipòsits d’aplicació.
La plata nativa de vegades es troba a les zones oxidades per sobre dels minerals d'altres metalls. Hi persisteix perquè la plata no reacciona fàcilment amb l’oxigen ni l’aigua. Reacciona amb sulfur d'hidrogen per produir una superfície embrutada que es compon del mineral de sulfur de plata conegut com acantita. Molts exemplars de plata autòctona que han estat exposats a l'atmosfera o a l'activitat hidrotermal tenen un recobriment d'acantita.
Es troba la majoria de plata autòctona associada amb l’activitat hidrotermal. En aquestes zones sovint es produeix en abundància com a farciments de venes i cavitats. Alguns d'aquests dipòsits són prou grans i rics en plata autòctona com a suport per a la mineria. En la majoria dels casos, la viabilitat econòmica del dipòsit depèn de la presència d'altres minerals valuosos. Les mines solen ser operacions subterrànies que segueixen les venes i cavitats on es produeix la plata autòctona.
La plata nativa sol tenir un costum característic de cristall. Quan es forma als espais oberts de butxaques i fractures, de vegades es desenvolupen alguns hàbits de cristall interessants. Els cristalls rarament són els cubs, els octaedres i els dodecàedres que s’esperen d’un mineral isomètric. En lloc d'això, el costum de la plata sol ser flocs prims, plaques i cúmuls dendrítics formats en espais estrets de les articulacions i fractures. També es veuen hàbits filiformes i semblants al filferro.
Minerals que contenen plata
És sorprenent el nombre de minerals que contenen plata com a component essencial. La taula verda d'aquesta pàgina conté una llista parcial de minerals de plata que inclou 39 espècies diferents. Cadascun d'ells és un mineral de plata distint. Totes són rares, però es poden trobar algunes quantitats (com acantita, proustita i pirargirita) en quantitats suficients per justificar la mineria. Els minerals de plata poden ser sulfurs, tel·lururs, halurs, sulfats, sulfosalts, silicats, borats, clorats, iodats, bromats, carbonats, nitrats, òxids i hidròxids.
Pepita de coure de plata: Una peça de plata i coure arrodonida al corrent al comtat de Keweenaw, Michigan. La mostra té una mida d'aproximadament 2,7 x 2,1 x 1,3 centímetres. Exemplar i foto d’Arkenstone / www.iRocks.com.
Aliatges i amalgames de plata natural
La majoria de l'or que es troba en dipòsits de placa s'alien amb petites quantitats de plata. Si la relació entre l'or i la plata assoleix almenys el 20% de plata, el material s'anomena "electrum". Electrum és el nom d'un aliatge d'or i plata. Una quantitat important de la producció d’argent actual és un subproducte d’afinació de la mineria d’or.
La plata també forma un aliatge natural amb mercuri. Aquesta amalgama de plata es troba de vegades a les zones d’oxidació dels dipòsits de plata i de vegades s’associa amb cinabri.
La plata com a component en altres metalls i minerals
La major part de la plata produïda avui en dia és un subproducte de la mineria de coure, plom i zinc. La plata es produeix dins dels minerals d’aquests metalls d’una de dues formes: 1) substituint un dels ions metàl·lics dins de l’estructura atòmica dels minerals de mineral; o, 2) que es produeix com una inclusió de plata autòctona o un mineral de plata dins del mineral del mineral. El valor d'aquesta plata menor dins del mineral del mineral pot superar el valor del metall primari dins del mineral.
El diagrama següent considera la situació de galena argentífera (galena que conté fins a un pocs per cent en pes de plata substituint el plom a l'estructura mineral de galena).
Valor de Galena: Algunes mines que produeixen galena produeixen més ingressos pel contingut de plata del seu mineral que pel contingut del plom. Suposem que tenim una mina que produeix galena argentífera amb una composició mitjana de 86% de plom, 13% de sofre i només 1% de plata (com es mostra al diagrama de l’esquerra).
Si el preu de la plata és de 25 dòlars per unça de troy i el preu de plom és de 1 dòlars per lliura després, el valor del plom en una tona de mineral serà de 1720 dòlars, mentre que el valor de la plata en aquesta mateixa tona de mineral serà de 7292 dòlars (a que es mostra al diagrama de la dreta).
La petita quantitat de plata té un impacte enorme en els ingressos, ja que als preus assumits, la plata és 364 vegades més valuosa que un pes igual al plom. És fàcil entendre per què les empreses mineres s’entusiasmen amb la galena argentífera! Tot i que la galena s’elimina el mineral i el plom constitueix la major part del producte, aquestes mines sovint s’anomenen “mines de plata”.
La millor manera d’aprendre sobre minerals és estudiar amb una col·lecció d’exemplars petits que podeu manejar, examinar i observar les seves propietats. A la botiga hi ha col·leccions de minerals que no són econòmiques.
Mapa dels països productors de plata: El mapa de dalt mostra els deu països productors de plata més importants del món per a l'any natural 2013. Dades del Resum de productes bruts minerals de la USGS.
Distribució Geogràfica de la Producció de Plata
Els minerals portadors de plata i plata solen estar estretament associats a l’activitat magmàtica, ja que és on també es produeix l’activitat hidrotermal.
Aquesta associació es manté molt bé al llarg de l'Oest d'Amèrica del Nord, Central i del Sud, on la producció de plata segueix la tendència dels Andes. Argentina, Bolívia, Canadà, Guatemala, Hondures, Mèxic, Perú i Estats Units són productors importants d’argent en l’actualitat i en el passat. En altres parts del món, la producció de plata està associada a l’activitat ígnia de qualsevol edat geològica.
A Europa hi ha una banda d’activitat volcànica actual i geològicament antiga que passa d’Espanya a l’oest a Turquia a l’est. Bona part de la producció europea de plata procedeix d'aquesta tendència.
La taula i el mapa de dalt mostren els deu primers països productors de plata al món durant l'any natural 2013.