Content
- Els mapes de gravetat revelen els ascensos antics
- Una estructura d’impacte o una conca lligada al Rift?
- Com funcionen els satèl·lits GRAIL
- Revelat per Gravity Mapping
- Oceanus Procellarum no es va formar per l'impacte
- Entendre el que no observeu directament
Figura 1: Un concepte dels artistes del que podrien haver semblat les escletxes que formen una frontera al voltant de l'Oceanus Procellarum mentre estaven inundades de lava. Crèdit d'imatge: NASA / Colorado School of Mines / MIT / JPL / GSFC.
Els mapes de gravetat revelen els ascensos antics
Els nous mapes de gravetat elaborats mitjançant dades de la nau espacial Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de la NASA revelen que Oceanus Procellarum, la major euga lunar, no estava formada per un impacte massiu d’asteroides. En canvi, es tracta d’una àrea que va ser inundada per lava procedent d’un extens sistema de rift (figura 1). Aquest descobriment sembla reescriure la història geològica al costat proper de la lluna.
Figura 2: Imatge del costat proper de la lluna de la nau espacial Galileo que mostra el fosc Oceanus Procellarum que abastava el quadrant nord-oest. Crèdit d'imatge: NASA / JPL.
Una estructura d’impacte o una conca lligada al Rift?
Oceanus Procellarum és una euga lunar gran amb un traç irregular que abasta el quadrant nord-oest del costat proper de la Lluna. És una de les característiques més grans de la lluna, amb una superfície relativament plana i una amplada d’aproximadament 1.800 milles (figura 2).
A mitjans dels anys 70, molts científics lunars van afavorir la teoria que Oceanus Procellarum va ser produït per un enorme impacte d'asteroides. L’impacte s’hauria produït a principis de la història de les llunes perquè els fluxos de lava dins l’Oceanus Procellarum tenen més de 3.000 milions d’anys.
Un asteroide tan gran hauria penetrat l'escorça de les llunes i produït un cràter rodó que s'hauria inundat ràpidament amb lava de l'interior de les llunes. Durant els 3.000 milions d’anys posteriors a l’impacte, es va creure que la forma rodona del cràter va quedar enfosquida per impactes posteriors, expulsions, fluxos de lava i altres activitats.
El recent mapeig de gravetat mitjançant dades de les naus espacials GRAIL de la NASA suggereix un nou origen per a l'euga més gran de les llunes. Les vores de l'Oceanus Procellarum semblen estar delimitades per un extens sistema de rift. Fa més de 3.000 milions d’anys, aquestes rifes van produir una brotació de lava que va inundar la zona de l’actual Oceanus Procellarum i va produir la superfície relativament llisa que té avui (figura 3).
Figura 3: El color vermell d'aquesta imatge representa el patró de divulgació al voltant de l'Oceanus Procellarum inferit per anomalies de gravetat de la missió del Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL). Es creu que aquest traç rectangular és el romanent d’un sistema de fractura que va lliurar magma a la superfície de les llunes properes a un costat, inundant zones de lava baixa amb lava. El traç rectangular difereix del contorn circular previst per a una estructura d’impacte d’asteroides. El patró s’assembla a fractures que es desenvolupen en materials en resposta a la tensió tèrmica. Crèdit d'imatge: Ernie Wright, Estudi de visualització científica de la NASA. Amplia el mapa.
Com funcionen els satèl·lits GRAIL
La missió GRAIL de la NASA consistia en un parell de satèl·lits que van orbitar la lluna a una altitud d’unes 34 milles. Van recollir mesuraments de gravetat capaços de revelar diferències de densitat a la superfície lunar així com el gruix de l'escorça lunar.
Els satèl·lits van volar en una formació estreta. A mesura que passaven sobre les zones de la lluna amb major i menor gravetat, la distància entre els satèl·lits es modificava per la força de l’atracció gravitatòria de les llunes. Aquests canvis de distància es van utilitzar per produir mapes de gravetat i gruix de crosta de la lluna (figura 4).
Satèl·lits GRAIL: Els artistes realitzen satèl·lits bessons GRAIL en òrbita a la Lluna, recopilant dades de gravetat i transmetent-ho de nou a la Terra. Imatge de la NASA / JPL-Caltech.
Figura 4: Mapes de gravetat i gruix de bouguer al costat proper de la lluna. El mapa de gravetat revela les ubicacions dels cràters d’impacte i els sistemes inferiors inferits. El mapa de gruix de la crosta revela una escorça molt prima dins d’estructures d’impacte evidents, però una escorça de gruix irregular sota l’Oceanus Procellarum. Crèdit d'imatge: Estudi de visualització científica de la NASA.
Figura 5: Mapa de gravetat de Bouguer del costat proper de la lluna. Les característiques de gravetat del sistema de rift inferit es pot veure com un rectangle vermell que contempla aproximadament l'Oceanus Procellarum. Crèdit d'imatge: Estudi de visualització científica de la NASA.
Revelat per Gravity Mapping
A continuació, es detallen els investigadors que no han trobat a les dades GRAIL:
1) Van trobar característiques de gravetat que suggereixen un sistema de fractura soterrat que forma un contorn rectangular al voltant de l'Oceanus Procellarum (la ubicació d'aquest sistema de rift proposat es mostra en vermell a la figura 3).El traç rectangular del sistema de rift coincideix estretament amb la forma actual del Oceanus Procellarum i no és diferent al que s'esperaria en resposta a un impacte d'asteroides. Les característiques de gravetat que es pensen que es tracta de fractures també es poden observar en vermell al mapa de gravetat (figura 5).
2) Van trobar distintes característiques de gravetat circular a totes les llunes, òbviament, cràters d’impacte de grans proporcions (apareixen com les característiques de color vermell de la figura 4).
3) No van trobar una característica de gravetat circular similar a sota de l'Oceanus Procellarum. En canvi, els valors de gravetat suggereixen una escorça d’espessor variable en aquesta àrea (figura 4).
Oceanus Procellarum no es va formar per l'impacte
Les dades de gravetat de la missió GRAIL semblen matar la teoria de la formació de l'impacte per a Oceanus Procellarum. En lloc d'això, dóna suport a una formació creada per basalts d'inundació a partir d'un sistema massiu de derivació.
Entendre el que no observeu directament
Aquesta nova idea per a la formació d'Oceanus Procellarum és una teoria basada en informació recopilada de forma remota. Pot ser que sigui correcte o que es deixi de banda a mesura que es disposin de noves idees o noves informacions. Fins i tot si un equip d’humans va visitar la Lluna i va recopilar dades de perforació o sísmica a l’Oceanus Procellarum, és possible que la seva capacitat per millorar aquesta teoria no sigui possible. La resposta és difícil de "conèixer" perquè les dades disponibles sempre seran fragmentàries i seran objecte d'interpretació.