Content
Palma de Louisiana: Un cabochon oval tallat de palma de Louisiana. La cara del cabochon es tallava paral·lelament al tronc del palmell. Les línies representen l’estructura vascular de la planta. El cabochon té unes mides d’uns 57 x 33 mil·límetres.
Pedres precioses a Louisiana?
Louisiana és un estat la geologia superficial del qual està dominada per sediments i roques sedimentàries. No hi ha afloraments de roques metamòrfiques, ni de roques ígnies, i l'estat no és gens conegut per ser un bon lloc per trobar minerals. Malgrat això, Louisiana ha estat l’origen d’unes quantes pedres precioses, sobretot, les seves plantes petrificades, una petita aparició d’òpal molt únic i fins i tot la troballa d’un diamant de qualitat de gemmes de 18,2 quilats.
La majoria dels exemplars són un palmell del gènere Palmoxylon, que ha estat batejat com a fòssil de l'estat de Louisiana. Palmoxylon no va produir una veritable "fusta" composta de cel·lulosa i lignina. En canvi, es tractava d’una planta semblant a una palmera moderna amb un tronc format per parènquima, un material de suport fibrós que envoltava tubs buits de l’estructura vascular de les plantes conegudes com xilema i floema. Aquests tubs transportaven aigua, nutrients, residus i altres materials a través de la planta.
Quan el palmell va morir, va tenir l'oportunitat de ser conservat com a fòssil si es va cobrir ràpidament per aigua i sediments que el protegirien de l'oxidació i els organismes destructors. L’aigua subterrània que fluïa pels sediments transportava sílice dissolta que de vegades es precipitava dins del xilema buit i el floema per preservar-los. La sílice també substituiria el parènquima fibrós. Aquest reompliment i la substitució de les estructures vegetals per sílice sòlida va produir el fòssil conegut com a "palmera petrificada".
Avui, els troncs i fragments de palma fossilitzats es troben a molts llocs de Louisiana, Texas i Mississipí, on la Formació Catahoula està exposada a la superfície. Les peces d’aquest material que es siliciquen completament i uniformement sovint són de prou qualitat com per ser tallades, polides i utilitzades com a gemmes. També s’utilitza per fer petites escultures, esferes, extrems de llibres i altres objectes ornamentals.
Quan el material es talla al llarg d’un tronc de palma, els tubs de l’estructura vascular sovint tenen un aspecte que s’assembla molt al gra de fusta. Quan es talla perpendicularment al tronc de palma, els tubs de l'estructura vascular sovint es mostren com una matriu de "punts". Les cabotxes tallades a rodanxes de fusta serrades en aquestes orientacions es mostren a les fotos d'aquesta pàgina.
"Palma petrificada": Un cabochon oval tallat de palma de Louisiana amb tres colors de calcedònia. Aquesta pedra mesura uns 40 mil·límetres x 30 mil·límetres de mida.
Els fòssils de palma de Louisiana poden ser de colors. Normalment varien de color de blanc a marró mel o de marró xocolata a negre. També es troben colors vermell, taronja i rosa. El material sol ser un calcedònia, però es coneixen algunes ocurrències de palma opalitzada.
El palmell petrificat és un material atractiu que representa una època de la història geològica de Louisiana. També és prou atractiu i prou abundant per ser conegut, i per aquestes raons va ser nomenat fòssil de l'Estat Louisianas.
Opal de Louisiana: Un cabochon quadrat tallat de gres que es troba a Vernon Parish, Louisiana, que es cimenta amb un òfal preciós. Un joc de color és produït pel ciment intersticial quan el cabochon es mou sota llum incident. El cabochon mesura aproximadament 20 x 20 mil·límetres de mida.
Louisiana Opal
S’han extret petites quantitats d’un material anomenat "Louisiana Opal" o "Louisiana Sand Opal" de la Formació Catahoula a prop de Leesville, Vernon Parish, Louisiana. Si examineu aquest material de prop, trobareu que es tracta d’una pedra arenisca en la qual els grans de sorra estan units entre si per un ciment d’un òfal clar i preciós.
Quan aquesta pedra arenisca està completament cimentada, sòlida i sense sufrir, és prou estable com per ser tallada, tallada en cabochons i polida fins a un acabat brillant. Quan es juga un cabochon polit a la llum incidente, l’òpal intersticial pot produir petits pegats de colors.
El material no té aparença espectacular, però és un autèntic opal preciós. És una joia novedosa que gaudeixen els locals i els col·leccionistes de joies. Petites quantitats d’aquest material es van produir a finals dels anys 1980 i principis dels 90. Ja no es produeix, i és difícil trobar material rugós.
A més dels cabochons, els lapidaris han utilitzat Louisiana Opal per produir esferes i altres objectes. La major part del material té un color base marró com el cabochon de 20 mm x 20 mm que es mostra a la foto superior. També es presenta amb un color base de gris a negre. El joc de colors és molt més fàcil de veure en exemplars amb els colors base més foscos.
Palmera opal·litzada
Gran part de la "palmera petrificada" que es troba a la Formació Catahoula, tal com es descriu en aquesta pàgina, ha estat realment opalitzada en lloc d'agat. Alguns d'aquest opal comú presenta un "gra" que és una preservació de l'estructura vascular dels palmells. Es pot identificar fàcilment com a opal, ja que la seva duresa de Mohs és de 5,5 a 6, en comparació amb la duresa de Mohs del 7 que l’identificaria com a calcedònia. Els exemplars opalitzats es poleixen tan bé com els exemplars agatats, però la superfície polida té una brillantor més "cerosa" en comparació amb el llustre "vítre" del material agatat.
El diamant Mounce
El 1969 un noi que jugava al seu pati a la comunitat de Princeton, Louisiana va trobar un interessant cristall. La seva família sospitava que es tractava d’un diamant, per la qual cosa el seu pare ho va mostrar a diversos joiers de la ciutat de Shreveport. El seu pare es va dirigir finalment a C. E. Mounce, un joier amb formació gemològica. Mounce va identificar l'element com un cristall de diamant de 18,2 quilats en forma d'octàedre modificat i el va comprar al pare dels nois.
Mounce després va enviar el cristall a una diamantaire de la ciutat de Nova York que va tallar el cristall en 3 pedres facetes: un òval de 3,47 quilats, un marquesat de 2,27 quilats i una forma de cor de 2,75 quilats. La font geològica del diamant segueix sent desconeguda i mai no s’han descobert dipòsits de diamants propers.