Content
Barit: Barit de Kings Creek, Carolina del Sud. La mostra té aproximadament una polzada de 10 centímetres.
Què és Barite?
La barita és un mineral compost per sulfat de bari (BaSO4). Rep el seu nom de la paraula grega "barys" que significa "pesat". Aquest nom respon a barites de gran gravetat específica de 4,5, que és excepcional per a un mineral no metàl·lic. L’elevada gravetat específica del barit el fa adequat per a una àmplia gamma d’usos industrials, mèdics i de fabricació. La barita també serveix com a principal mineral de bari.
Rosa Barita: Aquesta "rosa barita" és un cúmul de cristalls de barita blada que han crescut en sorra, incorporant molts dels grans de sorra dins de cada cristall. Exemplar i foto d’Arkenstone / www.iRocks.com.
Ocurrència de barites
La barita es presenta sovint com a concrecions i cristalls d’ompliment de buits en sediments i roques sedimentàries. És especialment freqüent com a concrecions i farciments de venes en calcàries i dolostones. Quan aquestes unitats de roca carbonatada han estat fortament resistides, de vegades es troben grans acumulacions de barita al contacte sòl-roca. Moltes de les mines comercials de barita produeixen a partir d’aquests dipòsits residuals.
La barita també es troba com a concrecions en sorra i gres. Aquestes concrecions creixen a mesura que la barita cristal·litza dins dels espais intersticials entre els grans de sorra. De vegades, els cristalls de barita es converteixen en formes interessants dins de la sorra. Aquestes estructures es coneixen amb el nom de "roses de barita" (veure foto). Poden tenir fins a diverses polzades de longitud i incorporar gran quantitat de grans de sorra. De vegades, el barit és tan abundant en una pedra arenisca que serveix de "ciment" a la roca.
La barita és també un mineral comú a les venes hidrotermals i és un mineral de gangue associat a les venes del mineral sulfurat. Es troba en associació amb minerals d’antimoni, cobalt, coure, plom, manganès i plata. En algunes localitats, el barit es diposita com a sinter a les aigües termals.
La millor manera d’aprendre sobre minerals és estudiar amb una col·lecció d’exemplars petits que podeu manejar, examinar i observar les seves propietats. A la botiga hi ha col·leccions de minerals que no són econòmiques.
Propietats físiques de Barite
El barit és generalment fàcil d’identificar. És un dels pocs minerals no metàl·lics amb una gravetat específica de quatre o superior. Combina amb la seva poca duresa (2,5 a 3,5) Mohs i les seves tres direccions d’escissió en angle recte, i el mineral normalment es pot identificar de manera fiable amb només tres observacions.
A l’aula, els estudiants solen tenir dificultats per identificar exemplars de barita massiva amb cristalls de gra fi. Es miren l’exemplar, veuen l’aspecte ensucrat, l’atribueixen correctament a la divisió i apliquen una gota d’àcid clorhídric diluït. Les efervescències minerals i pensen que tenen calcita o un tros de marbre. El problema és que l'efervescència es produeix per contaminació. Els estudiants van provar la duresa de la barita amb un tros de calcita del seu kit de duresa. O l'exemplar de barita pot contenir calcita de manera natural. Tot i això, qualsevol alumne que posi a prova la gravetat específica descobrirà que la calcita o el marbre són identificacions incorrectes.
La barita també és un bon mineral per emprar a l’hora d’ensenyar sobre gravetat específica. Doneu als estudiants diversos exemplars de minerals blancs que tinguin la mateixa mida (recomanem calcita, quars, barita, talc, guix). Els estudiants han de ser capaços d’identificar fàcilment el barit utilitzant el "test de trepitjat" (col·locant el tema "A" a la mà dreta i el camp "B" a la mà esquerra i "furtar" els exemplars per determinar quin és el més pesat). Els estudiants de tercer o quart grau són capaços d'utilitzar la prova de furt per identificar el barit.
Lloc del pou de gas: El barita s’utilitza per fer fang d’alta densitat per a pous. Foto aèria d’un jaciment del pou de gas. Copyright de la imatge iStockphoto / Edward Todd.
Barit del Canadà: Barit de Madoc, Ontario, Canadà. La mostra té aproximadament una polzada de 10 centímetres.
Usos de Barite
La majoria de barites produïdes s’utilitzen com a agent pesant en la perforació de fangs. És el que s’utilitza el 99% del barit consumit als Estats Units. Aquests fangs d’alta densitat es bomben cap a la tija de la perforació, surten per la punta de tall i tornen a la superfície entre la tija del trepant i la paret del pou. Aquest flux de líquids fa dues coses: 1) refreda la broca; i, 2) el fang de barita d’alta densitat suspèn els retalls de roca produïts pel trepant i els transporta fins a la superfície.
La barita també s'utilitza com a pigment en pintures i com a farcit per a paper, tela i cautxú. El paper que s’utilitza per fer algunes cartes de joc té barites entre les fibres de paper. Això proporciona al paper una densitat molt elevada que permet "distribuir" fàcilment les cartes als jugadors al voltant d'una taula de cartes. Barite s'utilitza com a material de càrrega de goma per a fabricar mudes "anti-vela" per a camions.
La barita és el mineral primari del bari, que s'utilitza per fabricar una gran varietat de compostos de bari. Alguns d'aquests s'utilitzen per a la protecció de raigs X. Barite té la capacitat de bloquejar les emissions de raigs X i raigs gamma. El barita s’utilitza per fabricar formigó d’alta densitat per bloquejar les emissions de rajos x a hospitals, centrals i laboratoris.
Els compostos de barita també s’utilitzen en proves mèdiques de diagnòstic. Si un pacient beu una petita tassa de líquid que conté una pols de bari amb consistència de batut, el líquid revestirà l'esòfag als pacients. Una radiografia de la gola presa immediatament després de la "empassament del bari" representarà la imatge del teixit suau de l'esòfag (que normalment és transparent a les radiografies) perquè el bari és opac als rajos X i bloqueja el seu pas. Es pot utilitzar un "enema de bari" de manera similar a la imatge de la forma del còlon.
Barit d'Austràlia: Barit del riu Edith, Territori del Nord, Austràlia. La mostra té aproximadament 2 centímetres de longitud.
Barit de Utah: Barit de Mercur, Utah. La mostra té aproximadament una polzada de 10 centímetres.
Producció de barites
La indústria del petroli i el gas és l’usuari principal de la barita a tot el món. Allà s’utilitza com a agent pesant en la perforació de fang. Es tracta d'una indústria en creixement, ja que la demanda global de petroli i gas natural ha augmentat a llarg termini. A més, la tendència de perforació a llarg termini és de més peus de perforació per barril de petroli produït.
Això ha provocat que el preu de la barita augmenti. Els nivells de preus durant el 2012 van ser entre un 10% i un 20% superiors al 2011 a molts mercats importants. El preu típic de la perforació amb barita de fang és d’uns 150 dòlars per tona mètrica a la mina.
Els substituts de la barita en el fang de perforació inclouen celestita, ilmenita, mineral de ferro i hematita sintètica. Cap d’aquests substituts ha estat eficaç per desplaçar la barita en cap gran àrea del mercat. Són massa cars o no funcionen competitivament.
La Xina i l’Índia són els principals productors de barita i també tenen les majors reserves. Els Estats Units no produeixen suficient barita per satisfer les seves necessitats domèstiques. El 2011 els Estats Units van produir unes 700.000 tones mètriques de barita i van importar unes 2.300.000 tones mètriques.